217.神聖羅馬帝國皇帝約瑟夫二世的理想和目標
和腓特烈大帝同時代的君主中最令人難忘的要屬特蕾莎女王的兒子約瑟夫二世（Joseph II）。約瑟夫在1765年就成為神聖羅馬帝國皇帝，等到母親特蕾莎1780年去世時他繼承了奧地利公國的王位。盡管不是開明君主中最偉大的，但是他卻是最好的一個。
約瑟夫二世的目標是使奧地利公國成為一個理想的國度。在他看來，這樣的理想國家擁有地理和道德思想上的統一性；換句話說，這樣的國家科學全麵發展，權力都集中在君主手中，所有省得到相同的治理，所有的人民操同樣的語言並具有同樣的理想、傳統和願望。
218.約瑟夫二世的改革
當時奧地利的君主製卻和理想相反。約瑟夫希望將奧地利打造成和法國一樣在地理位置上緊湊，語言和風俗習慣上相同的國家。他消除了很多以種族、語言和曆史沿襲為基礎劃分的區域，致力於政府管理的統一性和簡單化。他將奧地利劃分為13個省，再將這13個省分割成更小的叫作“圈”（Circle）的單位。他在幾個邦國取締了農奴製。他關閉了超過2000座教堂，將其財產投入到建立學校、醫院和其他公共設施上。他頒布了著名的《寬容法令》（Edict of Toleration，1781），給予所有基督教派別以相同的權利。他在自己國家所有的城市裏創辦學校，所有的學生以同樣的方式學習同樣的內容。他建設圖書館並鼓勵科學研究。他減輕中世紀嚴格的司法懲罰使法律遵從理性。他強化製造業，並身體力行，辛勤勞作，據說他比自己國家的任何男性每天工作的時間都要長，為臣民和下屬樹立了良好的榜樣。
219.他處理與奧屬尼德蘭和匈牙利的關係
為了進一步實現他的計劃，約瑟夫試圖將幾乎獨立的奧屬尼德蘭（Austrian Netherlands）鬆散地合並到奧地利——大約相當於奧地利君主政體下一個省的規格。他漠視各省的製度、法律和傳統習慣，幹涉人們的宗教信仰，用符合自己教育思想的新的教育製度來取代現存的教育體係。對各種事務的幹涉引起了奧屬尼德蘭人的憤怒，尼德蘭人奮起反抗，並宣布從奧地利國王那裏獨立出來（1790）。