321.四大主要事件
英國在滑鐵盧戰役和第一次世界大戰爆發之間的這段曆史包含了很多事件。用短短的一章來涵蓋整個這段曆史並不會有太多有意義的東西，除非它能夠將眾多的曆史事實按照事件發生的原因合並為某種一致性，這樣就能夠將這些事件和幾個廣義的國家運動和趨勢聯係在一起。
按照這樣的方式來探討這段曆史，我們會發現很多事件可以按照下邊四個方向來分別加以總結：（1）民主運動；（2）宗教平等思想影響的擴大；（3）英格蘭與愛爾蘭的關係；（4）英國殖民帝國的發展。
我們這裏隻是沿著前三個方向將這個時期的重大曆史事實與讀者分享，至於英格蘭殖民的發展我們會在後邊的章節專門講述。
第一節 民主運動
322.概述
1688年的英國革命將國家的權力從國王手中轉移到議會手中。然而議會的選舉權卻隻局限在很狹小的範圍內。在本應參與國家事務的500多萬英國人中，隻有不到20萬人擁有選舉權，這些人主要是富裕的上層階級。這個世紀英格蘭的政治民主化進程主要在於擴大選民的範圍，賦予每個有思想、正直的人以選舉權，參與政府的管理。
323.法國大革命對英格蘭自由主義的影響；改革與革命
法國革命剛開始時，為自由趨勢注入了新鮮的動力。英國的自由主義人士密切關注著法國共和主義者的革命進程。政治家福克斯聽到巴士底獄被攻陷的消息後開心不已，他從這一事件中看到了希望。年輕作家柯勒律治、華茲華斯和騷塞等人都被民主思想所感染，對政治自由和平等產生了極大的熱情。但是法國革命者的過度野蠻化革命令英國自由主義者受到了驚嚇，對自由思想突然出現了情感上的厭惡。自由主義思想被當成了危險、具有革命性的東西被排斥。