第三十五章總論
354.導言
我們已在前麵了解，西羅馬帝國滅亡後14個世紀的曆史通常被劃分為兩個時期：從羅馬衰亡到1492年哥倫布發現新大陸的中世紀時期（Middle Ages）；從發現新大陸直至現階段為止的近代時期（Modern Age）：黑暗時代（Dark Ages）和複興時代（Age of Revival）；而近代時期同樣可以分為兩個階段：宗教改革時期（Era of the Protestant Reformation）和政治革命時期（Era of the Political Revolution）。
黑暗時代的時間跨度從羅馬帝國滅亡開始至10世紀末、11世紀初葉。該階段標誌著文明的沒落(1)，使得照耀了地中海地區國家千年之久的文化之光驟然暗淡。這一時期為民族、語言與製度的起源之一。
複興時代始於11世紀初葉至發現新大陸。這一時期內，文明取得了緩慢但平穩的進步，社會秩序逐漸戰勝混亂狀態，政府也變得更為規範。最後的一個世紀以古典藝術與學識的偉大複興為標誌，因此被稱為文藝複興時期（Renaissance），或者“新生時期”（New Birth）。這一時期通過改良、發現與發明，極大地激發了人們的思想，如同從昏睡中將人們喚醒一樣。該時期見證了以教皇為首的神權同以神聖羅馬帝國為首的君權之間曠日持久的鬥爭。
宗教改革時期從16世紀開始到17世紀上半葉。本時期的主要事件是宗教改革這一偉大的宗教運動，以及天主教和新教之間的激烈鬥爭。此間的所有戰爭幾乎都是宗教戰爭。最後一場大戰是德意誌三十年戰爭（Thirty Years’ War in Germany），1648年簽訂了著名的《威斯特伐利亞和約》（Peace of Westphalia），標誌著戰爭的結束。此後，派係與國家之間的紛爭或戰爭不再是宗教之爭，而是王朝之爭或政治之爭。
政治革命時期從《威斯特伐利亞和約》的簽訂到1919年《凡爾賽條約》的簽訂為止。該時期充斥著政府的專製和自由之間的衝突。該時期的標誌性事件是1688年的英國革命（English Revolution）、1776年的美國革命（American Revolution）、1789年的法國大革命（French Revolution）和1914年的第一次世界大戰（World War I）。