第一節 封建製度
412.封建製度的定義
“封建製度”是一種基於特殊土地占有權之上的社會與管理體製。中世紀後期盛行於歐洲，在11、12和13世紀取得了最完美的發展。
采邑（fief）或封地（feud），可以是幾畝地，也可以是整個王國。這也是“封建製度”（Feudalism）一詞的由來。授予他人封地之人被稱為封建主（suzerain）、封建君主（liege）或封君（lord）；接受封地之人則被稱為其封臣（vassal）、臣下（liegeman）或侍從（retainer）。
413.理想的製度
上述定義可以使封建製度的原理更易理解，理論上，帝國土地之上的所有國王都是皇帝的封臣，而忠誠的帝製擁護者認為皇帝是上帝的封臣，但虔誠的教會人士卻認為皇帝是教皇的封臣。國王將采邑作為領土，其條件是對宗主的忠誠和對自己權利和公正的恪守。如果某位國王不忠、不公乃至無道，其封地會因此而被沒收，由宗主收回並將其封給另外一位稱職的臣下。
同樣，國王從皇帝那裏得到封地之後，再分塊授予其要員，一般來說，作為對分封的回報，他們會許諾效忠、侍奉並援助他。同樣，這些國王或封建主的直係封臣，可能把他們的封地以類似的方式再分給其他人，以此類推，直至任何階層。
到目前為止，討論的隻是一國的土地，然而，必須要注意的是，此種分配製度下人民將如何分配。國王得到封地之時，便得到了統治居住在這片土地上的所有人的權力，成為了他們的統帥、立法者和法官，實際上就是絕對且無須負責的統治者。然後，國王把自己的封地再封給他的要員之時，便也附帶了所封土地內的統治權；各封臣也成為自己封地上實際上的最高統治者。當這些封臣再將自己的封地分封給他人，便也將該封地上被賦予的統治權或多或少地賦予了他的封臣。(28)