526.文藝複興的定義
“文藝複興”一詞狹義上指中世紀末期在意大利興起的對古典文學、學術和藝術的新熱情，以及由此在15和16世紀期間給歐洲帶來的新文化。
527.意大利文藝複興運動的誘因
宗教改革始於德意誌，政治革命起於法蘭西，文藝複興源於意大利。文藝複興起源於意大利的一大原因是意大利的舊文明與新文明之間的斷裂不像西歐其他國家那樣徹底。意大利人在語言和血統上比其他新興民族更接近古羅馬人。從確切意義上講，意大利城市本身就是古羅馬帝國的碎片；半島的土地上到處都覆蓋著古羅馬建造者留下的遺跡。這些輝煌的過往提醒著每一個敏感的靈魂，在布雷西亞的阿諾德（Arnold of Brescia）、維拉尼（Villani）、裏恩佐（Rienzi）和彼特拉克的傳記中都有體現。
528.意大利文藝複興的兩個階段
此次運動包含兩個截然不同卻又緊密相關的階段：（1）古典文學與學術的複興；（2）古典藝術的複興。文學與學術複興階段是關注的要點。複興運動的這一特點被專門稱為“人文主義”（Humanism），而其提倡者則被稱為“人文主義者”（Humanists），因為他們對研習經典即人文科學或稱“更人類的文學”很感興趣，以此抵抗“神類文學”，即構成舊有教育的神學。
529.文藝複興的先驅但丁
但丁·阿利吉耶裏（Dante Alighieri），“托斯卡納人的名望”（the Fame of the Tuscan People），1265年出生於佛羅倫薩。1302年，他被佛羅倫薩人放逐，並在朋友的宮廷學習“攀爬庇護人的樓梯”有多難。1321年，但丁長眠於拉韋納，其墓地至今仍是人們瞻仰的勝地。
正是在流放的這些年裏，但丁寫下了不朽詩篇，因其快樂的結局，所以自己將其命名為《喜劇》（Commedia）；他的崇拜者稱之為《神曲》（Divina Commedia）。《神曲》被稱為“中世紀的史詩”，是中世紀時期生活和思想的縮影。但是，雖然本質上但丁站在正在逝去的中世紀時期看待這個世界，但是在深遠意義上他仍是即將到來的新時代的先知——文藝複興的先驅。他對古典文化深有感情。但丁親切地談到他把維吉爾（Vergil）當作自己的導師，學到了給他帶來榮耀的優美風格。但丁對古希臘-羅馬文化的近代態度在其自由使用古典作家的作品中有更進一步的體現；他在偉大詩篇中引自古典來源的說明材料幾乎同引自希伯來和基督教的一樣廣泛。