860.德意誌邦聯的形成（1815）
新德意誌帝國的建立是19世紀歐洲曆史上最為重要的事件，盡管其重要意義直到後來一些事件的發生才被那些最有遠見的政治家們察覺出來。這個新的國家和帝國的建立，開始於維也納會議。這個機構將德意誌組成了一個聯邦，而奧地利皇帝擔任這個邦聯的主席。德意誌邦聯由奧地利帝國和四個王國——普魯士、巴伐利亞、薩克森和符騰堡，以及諸多的公國和自由城市組成——共有39個成員國。邦聯議會由多個成員國的代表組成，坐落在美因河（Main）畔的法蘭克福，解決邦聯成員國之間產生的各種分歧，並決定各成員國普遍關心的事務。
本著向時代不斷增長的包容精神，邦聯條款規定基督教的所有宗派都享有平等的宗教寬容，每個成員國應該建立自己的政府代表機構。
861.邦聯的缺陷和弱點
邦聯各成員國之間的聯係非常鬆散。在這一點上，德意誌邦聯有點類似於最初按照《邦聯條例》（Articles of Confederation）建立的美國聯邦。該邦聯憲法的一個主要缺陷就在於其關於聯邦議會（Federal Diet）的條款。幾個成員國不願意交出其任何主權，最終導致達成了一個協議，即所有最重要的事件的最終決議隻有經過全體投票通過才能被邦聯議會采用。這項條款所導致的不可避免的結果就是沒有一項重要事務能夠在邦聯議會獲得通過，這使得聯邦議會在整個歐洲成為了低效的代名詞。
邦聯政府的另一大缺陷是就像最初的美國聯邦一樣，沒有有效的機製來執行邦聯議會的決議。這些決議僅僅等同於給這幾個成員國統治者的建議，而這些統治者對這些建議根本不予理睬，除非它們能夠和自己國內的政策和立場相同。
而真正使邦聯體係無法運轉的是邦聯中存在著兩個強大而又互相妒忌的國家——奧地利和普魯士，雙方都不願意看到另一方在邦聯事務中占據絕對的領導地位。兩大勁敵之間，雖然普魯士起初在名義上讓奧地利居於領先地位——畢竟奧地利有著輝煌的過去，並在歐洲宮廷裏享有極高的聲望，但是在現實中普魯士更強大一些。普魯士的強大，主要在於其民族成分的單一，都屬於日耳曼民族，這成為其人口的一大特點。而奧地利原本就脆弱，因為在哈布斯堡家族的統治下，大部分領土上的人口都非日耳曼族，他們逐漸成為這個國家的一部分，使其民族成分比較複雜。奧地利的大部分土地都位於德意誌邦聯之外，其中包括近2500萬斯拉夫（Slavs）、馬紮爾（Magyars）、意大利等非日耳曼人口。