春秋末期，吳越兩國在江淮一帶爭奪霸主地位。越國利用美人計迷惑吳王，借生糧還熟糧讓吳國鬧饑荒，用離間計除掉吳王的智囊(55)，最終打敗了吳國，奪得了霸主地位。
美女禮物
越王勾踐臥薪嚐膽，經過幾年的努力之後，越國國力漸漸強盛起來。於是，他有了攻打吳國的想法，以報當年被困之仇。
“文大夫，範大夫，你們認為現在是攻打吳國的好時機了嗎？”
文種答道：“聽說吳王夫差自從當上霸主，就變得驕傲自滿起來，對朝政也不上心了。”
“可不是，下官還聽說他這幾年添了個新愛好，特別喜歡美人。那伯嚭慣會奉承，四處搜羅美人送到夫差宮裏去，夫差可喜歡重用他了！”範蠡說道。
勾踐點點頭，“那這麽說，咱們報仇的時機已經到了！”
文種說道：“下官有個建議，咱們不如投其所好，給夫差送個美人吧！”
“好主意！這美人不但得美，還得聰明，咱們還要靠她幫我們在夫差麵前說說好話呢！”
美人計定下之後，勾踐就開始四處物色美人，最後在苧羅山(56)找到一個美人，她的名字叫西施。
西施出身不高，父母不過都是普通的老百姓，但是她長得十分美麗，負責去找美人的官員一眼就相中了她。西施被帶回越王宮中，經過專門訓練之後，脫褪去農家女的味道，整個人的氣質有了質的提升，其風姿之美，任何男人看了都忍不住心動。
於是，越國勾踐將西施獻給夫差。夫差一見到西施，立刻就被西施迷住了，西施成了夫差的第一寵妃。西施沒有忘記自己的任務，她和夫差在一起的時候，總是在夫差耳邊念叨越國的好，使夫差對越國的印象沒有之前那麽差了。
還糧陰謀
等到西施在吳國站穩腳跟之後，勾踐派文種去跟夫差說，越國年成不好，莊稼歉收，老百姓們都快餓死了。請吳國借一萬石(57)糧食給越國，第二年就歸還。