“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時”，這是唐朝著名詩人白居易的一句詩。這句詩告訴人們，不要輕易給一個人下判斷，要長期觀察。篡奪漢朝政權的王莽，一開始不也是謙虛恭謹、禮賢下士嗎？王莽是中國曆史上一個矛盾重重的人物，他在西漢末年的種種表現給曆史留下了一個又一個值得深思的問號。
王莽的“謙恭”
漢成帝是個荒**的皇帝，即位以後，朝廷的大權逐漸落在外戚手裏。漢成帝的母親王政君有八個兄弟，除了一個早死之外，其他七個都被封侯，其中年齡最長的王鳳還被封為大司馬。王鳳掌了大權後，他的幾個兄弟、侄兒都十分驕橫奢侈，隻有一個侄兒王莽，因為父親死得早，沒有那種驕奢的習氣。王莽像平常的讀書人一樣，做事謹慎小心，生活也比較節儉，人們都說王家子弟數王莽最好。
王鳳死後，他的兩個兄弟前後接替他做了大司馬，後來又讓王莽做了大司馬。王莽很注重招攬人才，有些讀書人仰慕他的名氣來投奔，他都收留了。
漢成帝死後，不到十年時間接連換了兩個皇帝——哀帝和平帝。漢平帝即位的時候剛剛九歲，國家大事都由大司馬王莽做主。有些吹捧王莽的人說王莽是安定漢朝的大功臣，請太皇太後王政君封王莽為安漢公。王莽說什麽也不肯接受封號和封地，但後來經大臣們一再勸說，他隻接受了封號，把封地退了。
公元2年，中原發生旱災和蝗災。由於多年來貴族、豪強(1)不斷兼並土地，剝削農民，逢到災荒老百姓根本沒法活下去，都**起來。為了緩和老百姓對朝廷和官吏的憤恨，王莽建議公家節約糧食和布帛，他自己先拿出一百萬錢、三十頃地，作為救濟災民的費用。他這樣一帶頭，那些貴族和大臣們也隻好拿出一些土地和錢來。太皇太後還把新野的二萬多頃土地賞給王莽，王莽又拒絕了。