馬鈞是漢末曹魏時期的人，是中國古代科技史上最負盛名的機械發明家之一，稱得上是“大國工匠”。馬鈞小時候家境貧寒，又有口吃的毛病，不擅言談卻精於巧思，後來在魏國擔任給事中①的官職。他發明了指南車、木偶百戲，又改造了織綾機和用於農業灌溉的工具龍骨水車；此後，馬鈞還改製了諸葛連弩，對科學發展和技術進步做出了巨大的貢獻。
①給事中：官名。秦漢為加官，晉以後為正官。明代給事中分吏、戶、禮、兵、刑、工六科，輔助皇帝處理政務，並監察六部，糾彈官吏。
製造龍骨水車
馬鈞當時在魏國做一個小官，住在京城洛陽。當時在洛陽城裏，有一大塊坡地非常適合種蔬菜，老百姓很想把這塊土地開辟成菜園，可惜因無法引水澆地，一直空置著。馬鈞看到後，就下決心要解決灌溉上的困難。他在機械上動起了腦筋，經過反複研究、試驗，他發明出一種翻車，可以把河裏的水引上土坡，實現了老百姓多年的願望。馬鈞發明的這種翻車輕巧便利，連小孩也能轉動，比前人發明的水車可高明多了。它不但能提水，還能在雨澇的時候向外排水，可見進步之多、功效之高。這種翻車是當時世界上最先進的生產工具之一，從那時起，龍骨水車一直被中國鄉村所沿用，直至實現電動機械提水。
複製指南車
在黃帝時期，中國已經有了指南車；後來在東漢時期，張衡也曾製作過指南車；到了三國時期，指南車的製作技術卻失傳了。因此當時很多人都認為指南車隻是一種傳說中的東西，從來沒有存在過。馬鈞對此憤憤不平，他說：“隻是因為後人沒有研究，所以認為指南車太過神秘，隻要想做，指南車還是很容易做的。”當時兩位朝廷官員還譏諷馬鈞異想天開。馬鈞覺得爭論沒什麽意義，就打賭說自己能做出指南車來。