人們常說“亂世出英雄”，司馬懿①就是這樣一位在夾縫中求生存的英雄。他是三國時期輔佐曹魏四代君主的重臣，早年被曹操視為不安於人臣的隱患，晚年又被曹叡②臨終托孤，委以重任。他用五十年的時間來證明自己是個忠臣，最後卻重演了曹家篡漢的一幕好戲。
除孟達搶頭功
對司馬懿來說，剛開始的時候運氣不怎麽好，因為他恰好遇上了一代梟雄曹操，隻能老老實實地在曹操手下做事。可是時機一到，司馬懿的各種“雄心大誌”都在血腥屠殺中得以實現。
①懿：yì。
②叡：ruì。
蜀國叛將孟達想返回蜀國，但不被諸葛亮信任。諸葛亮不希望孟達回來，於是故意放出消息說蜀國打算借刀殺人，除掉孟達。這個消息被司馬懿得知了，他要借此來增強自己在軍界的威望。
孟達有二心的事，司馬懿沒有告訴曹爽；他為了節省時間，也沒有上奏曹叡，而是擅自發兵，長途奔襲。為了防止孟達反得太快，被曹真占了先手，他還特意寫了封信安撫孟達：“孟達啊，魏國需要你，蜀國痛恨你，最近有消息說你要回蜀國，我不信！這麽大的事如果是真的，消息怎麽可能泄露得這麽快？這一定是諸葛亮的奸計，我是不會上當的。”
孟達也是一個身經百戰、有勇有謀的大將，要知道，當年在劉備的仁義感召下，蜀國軍民的向心力可是很強的。孟達能讓手下這支軍隊隻效忠於他，他說去魏國就跟著他去魏國，他說回蜀國就跟著他回蜀國，可不是一般人能做到的。可他萬萬沒有想到，他被司馬懿算計了，也被諸葛亮算計了，最終的敗亡自然是毫無懸念。
五丈原鬥智
公元234 年，諸葛亮屯兵五丈原的同時，還派兵進攻北原。北原位於渭河北岸，若蜀軍攻取北原，將切斷長安與隴西的通道，直接威脅司馬懿的後方。曹魏雍州刺史郭淮知道北原的重要性，他對司馬懿說：“諸葛亮一定會爭奪北原，我們應先占據它。”司馬懿聽從了這個建議，派郭淮駐防北原。司馬懿卡住諸葛亮的進軍路線後，堅決據險不戰，迫使諸葛亮不得不在五丈原與魏軍對峙。這顯然是蜀軍最不願意看到的結果。