一個成天和鍋碗瓢盆、柴米油鹽打交道的廚子，居然成了一個國家的相，而且將一國之君放逐外地三年，自己代理朝政，三年之後大公無私還政於君。這就是伊尹①的傳奇故事。
從廚子到右相
相傳，伊尹是伊水之上的一個采桑女奴所生，他一生下來就被母親拋棄了。後來被有莘國②的一個廚子收養，從小在廚房長大，跟著自己的養父學得一手好廚藝。
伊尹長大之後，就到有莘國的鄉村居住，以耕田為生，自給③自足。他平時忙完農活之後，就喜歡研究上古時期堯舜的治國之道，對於如何治國有自己獨特的見解，他的名聲很快就被人們傳播出去，引起了商湯的注意。
①伊尹：尹，yǐn。伊尹，商朝初年著名政治家、思想家。
②有莘國：莘，shēn。有莘國，位於今河南省洛陽市伊川縣，相傳是個盛產美女和賢人的國度。
③給：jǐ。供應。
當時，商還隻是夏朝的一個屬國，但是商湯求賢若渴，四處搜羅有識之士，把他們請到自己的國家來，幫助自己更好地治理國家。
聽說了伊尹的事情後，他立刻派了使臣去有莘國邀請伊尹前往商。
哪知道這使者一見到一身布衣、蓬頭垢①麵的伊尹，心裏立刻起了輕視之意，他傲慢地說道：“你就是伊尹吧？”
伊尹點點頭：“你有什麽事？”
“你的好運來了，我們的國君湯想見你，你趕緊收拾東西跟我走吧！”
伊尹一聽，這話不對呀，聽人說商湯是一個十分懂禮且重視賢能的國君，怎麽派出這樣無禮的使者來找我？難道是輕視我？
他傲然答道：“你回去吧！我伊尹雖然身在民間，但是有手有腳，靠自己種田吃飯，不需要去見你的國君！”
①垢：gòu。肮髒。
使者沒有辦法，灰溜溜地回去了。有莘國的國主聽說了這件事，當然不願意伊尹去幫助商湯，於是把伊尹貶為奴隸，讓他失去了人身自由。