在上古時代有這樣一個領袖，長相醜陋不被父親喜歡，卻心係百姓、貢獻巨大，得到了中華民族兒女的認可，這個人就是炎帝。
炎帝降世
神農氏，也被稱為炎帝，即“炎黃子孫”的“炎”。他和黃帝是同父異母的兄弟，傳說他的母親是上古時期有熊國①國君少典的正妃，女媧之女女登。
①有熊國：姬姓，為黃帝之方國，位於姬水，是史傳中上古時期居住在有熊地區的華夏集團建立的氏族部落。
有一天，女登出外遊玩，遇到一條神龍和她做伴，回來之後就懷孕了，生下一個牛頭人身的孩子，取名榆罔。這孩子長相十分奇特，除了頭部和四肢，其他部位全是透明的，五髒六腑被看得一清二楚。
因為榆罔長相醜陋怪異，性情暴躁，他的父親少典很不喜歡他。
於是，就把他和他母親養在薑水河畔，所以，他長大之後就姓薑。
薑榆罔十分聰明，生下來三天就能說話，五天就能走路，七天就長齊了牙齒，五歲便知道很多種莊稼的知識。
他長大之後，彪悍勇猛，成了部落首領，又因善於用火，所以被稱為炎帝。
神農種穀
炎帝成為部落首領之後，十分關心部落裏人們的生活。當時生活條件差，人們靠著采集果實、抓捕水裏的魚和山裏的野雞野兔過日子，總是吃不飽肚子，讓炎帝十分憂心。
有一天，一隻全身通紅的鳥兒，銜著一顆五彩九穗穀飛過炎帝頭頂。這九穗穀掉在地上，落在了炎帝麵前。炎帝覺得這九穗穀十分好看，就把它撿起來種在地裏，沒想到竟然長出了一大片穀子。
炎帝把穀子的殼搓掉，然後放進嘴裏品嚐，沒想到竟然十分好吃。
“如果能教會大家種植這東西，不就可以讓大家免於挨餓嗎？”
炎帝越想越興奮，他召集眾人，宣布要種植穀子的事情。大家對炎帝都十分信服，自然沒有異議，不過有人卻提出了自己的擔心：“首領，你的想法挺好，但是我們把穀子種在哪裏呢？”