楊堅原是北周的柱國大將軍，但卻備受君主猜疑。公元580 年，宇文①病逝，新帝宇文衍年幼，導致朝政一片混亂。楊堅在朝中獨攬大權，最後竟廢帝自立，成了隋朝的開國皇帝，完成了從人臣到人皇的轉變。
備受猜忌的仕途
在楊堅繼承父親的爵位時，齊王宇文憲就曾向宇文邕②進言說：“楊堅的長相十分奇特，臣每次看到他都會覺得此人必定不凡，還希望陛下能盡快除掉他。”宇文邕原本就對楊堅有所懷疑，聽宇文憲這麽一說，猜忌就更重了。隻是，他還沒能下定決心將楊堅斬除，於是就向畿伯下大夫來和詢問意見。誰知，來和雖看出了楊堅的不凡之處，卻存了私心，想給自己留條退路。他說道：“楊堅此人還是可信的。要是陛下封他為將軍，讓他領兵攻打陳國，一定能夠戰無不克。”
①宇文贇：贇，yūn。宇文贇，南北朝時期北周第四位皇帝。
②宇文邕：邕，yōng 。宇文邕，南北朝時期北周第三位皇帝。
宇文邕聽了來和的話，心裏還是有些不安，便又偷偷請了相士①趙昭暗地裏觀察楊堅的麵相。趙昭和楊堅友誼深厚，竟對宇文邕撒謊道：“皇上無須在意，楊堅的外貌十分普通，根本沒有什麽富貴命，頂多隻能當個大將軍。”趙昭的話給宇文邕吃了定心丸，讓宇文邕徹底放下了戒心。
此後，內史王軌向宇文邕進諫，說楊堅看上去有不臣之心，希望宇文邕能及時將他除去。可是此時的宇文邕早已信了趙昭的話，對王軌的勸諫不但不以為然，甚至還有些惱怒。
公元578 年，宇文邕因病去世，皇長子宇文贇即位。楊堅接連被升為柱國大將軍、大司馬，女兒楊麗華也被封了皇後。然而，實際上宇文贇對楊堅卻更不信任，有一次甚至還對楊皇後說：“我一定要滅你滿門。”並在皇宮內設下埋伏，命殺手暗中觀察楊堅態度，隻要楊堅有一絲無禮就直接誅殺。隨後宇文贇將楊堅召進宮議政，所幸楊堅早有防範，無論宇文贇怎麽挑釁，楊堅都不露破綻，自然也就躲過了殺身之禍。