12 世紀末，在鐵木真的領導下，蒙古乞顏部迅速發展壯大，從而引起劄答蘭①部首領劄木合的強烈不滿。劄木合借口自己的人被鐵木真的人所殺，聯合泰赤烏等十三部共三萬人進攻鐵木真。鐵木真則將自己所屬的三萬人分為十三翼，與劄答蘭部大戰於答蘭巴勒主惕。鐵木真雖然失敗了，但是得到了人心，勢力得以迅速恢複和壯大。
①劄答蘭：據《蒙古秘史》載，成吉思汗十世祖孛端察兒擄來一孕婦為妻，不久生一子，因其有外血統，取名劄隻剌岱。由劄隻剌岱組成了劄答蘭氏族，其後人則以劄答蘭為姓氏。
戰爭導火索
蒙古部的草原上， 劄隻剌惕部、克烈亦惕部和塔塔兒部這幾大勢力都積極采取各種手段， 吞並各個小勢力以壯大自己， 為未來積蓄實力。鐵木真所在部落的部眾， 也由最初的萬餘人， 達到了三四萬人， 比他父親也速該在世的時候更加興旺繁榮。
當時，鐵木真的部下有一個名叫術赤答兒馬剌的牧馬人。他的牧場和劄木合的弟弟紿①察兒的牧場相鄰，兩人放牧時經常因為一點雞毛蒜皮的小事而爭吵。公元1193 年秋天的一個早晨，術赤答兒馬剌發現自己最好的十幾匹馬不見了。
術赤答兒馬剌沿著盜馬賊留下的蹄印一路追蹤，發現是紿察兒偷走的。於是，術赤答兒馬剌悄悄地接近紿察兒的營帳，果然發現紿察兒正與幾個下人對著偷來的馬匹又說又笑，樣子還無比得意。
術赤答兒馬剌氣憤不已，便一箭射去，紿察兒當場斃命。這一箭，也拉開了草原爭霸戰的帷幕。
劄木合隨即向四麵八方派遣使者，還約了塔塔兒部和泰赤烏部，以及鄰近各個部落，共十三個部落。他們率領三萬軍隊，氣勢洶洶地朝鐵木真的部落發起進攻。在這其中，塔塔兒、泰赤烏兩個部落和鐵木真的部落世代都是仇敵。