東南西北，還有誰沒來朝拜呢？隋煬帝數了一下，隻有高句麗還在死扛著。既然說教和威脅都沒有用，那就隻好動用暴力機器了。
隋開皇九年（589），隋文帝楊堅發動了滅陳的戰爭，主要戰場都集中在長江沿線，可正當隋軍打得起勁的時候，北方傳來了一個莫名其妙的消息：高句麗在整飭軍備，廣積糧食，大有防禦大隋來犯的意思。
在隋文帝的眼裏，這種感覺很像是我和你並肩走在路上，你卻用力捂著你的口袋，用害怕的眼神盯著我。這算什麽？把堂堂的大隋當賊看嗎？
隋文帝頓覺顏麵掃地，為了挽回尊嚴，楊堅發了一道措辭嚴厲的譴責詔書：高句麗，你們是不是瘋了？覺得遼水比長江還要寬是吧？覺得人口比陳朝還要多是吧？朕若不是心存仁慈，隻需要派遣一位將軍就可以將你們弄死，如今先發一道詔書，你就閉門思過，自求多福吧！
滅陳的次年，高句麗國王駕崩，隋文帝得知消息後，下詔冊封接班人高元為開府儀同三司、遼東郡公、高句麗王，可謂給足了麵子。然而，高元卻在用實際行動告訴世人，什麽叫人品惡劣、混賬東西。
隋文帝在世的時候，高元表麵上稱臣納貢，背地裏卻拉著靺鞨騎兵進攻遼西（今遼寧省遼河以西），所幸的是，被時任營州總管韋衝給擊退。
隋文帝憤怒之餘，派遣漢王楊諒、上柱國王世積為行軍元帥，周羅喉為水軍總管，率領三十萬大軍，分水陸兩路討伐高句麗，並下詔廢黜高元的官職和爵位。
結果大家都知道，隋軍半路上折戟沉沙，沒有到達高句麗本土，但高元還是懾於大隋的軍威，主動遣使謝罪，上表自稱“遼東糞土臣元”。所謂的糞土，隻不過是高元口中的一句話，而不是他的真實姿態。
隋煬帝做了皇帝之後，高元不僅沒有稱臣納貢的行動，甚至連一句祝賀的話也沒有，反倒是派遣使者和東突厥人暗中勾結，意圖對付大隋。天理昭彰，啟民可汗將高句麗的使者交了出來。