會昌五年（845）正月初一，在李德裕的帶領下，群臣入宮給李瀍祝賀，期盼新的一年大唐風調雨順，國泰民安，皇帝萬壽無疆，帝業永祚。不僅如此，群臣還給李瀍加了個高端的尊號：仁聖文武章天成功神德明道大孝皇帝。
據史料記載，禮部擬定的第一版尊號沒有“道”字，李瀍崇信道教，所以強行加了個“道”。雖然是個小細節，可李瀍卻想告訴大家，道教對他很重要。隨後，李瀍耗費巨資，在長安修建了規模龐大的望仙台和望仙樓。朝臣都是有閱曆的，他們預感到，李瀍不會無的放矢，大唐可能會有大事發生。
會昌五年（845）六月，一次尋常朝會，李瀍問了禮部官員一個問題。
李瀍：“全國有多少寺廟和僧人？”
禮部官員：“陛下，全國佛教寺院四千六百座，招提、蘭若（民間私造的修行場所及四方遊僧落腳之所）四萬多所，僧尼二十六萬零五百人。”
群臣看著李瀍，希望得到進一步的指示，李瀍卻岔開了話題。
會昌五年（845）七月，李瀍突然下詔：拆毀全國的佛教寺廟。每個州留存一座寺廟，但是要分出等級，上等寺廟可留僧侶二十人，中等寺廟可留僧侶十人，下等寺廟可留僧侶五人。長安、洛陽各保留兩座佛寺，每個寺院留下僧侶三十人。所有僧人、尼姑、大秦穆護（摩尼教）、襖教僧人一並還俗。朝廷收回屬於佛寺的數千萬頃良田，收回十五萬寺院奴婢。拆毀寺廟建築，把木料拿來修繕官府府衙和驛站的建築。佛教銅像、鍾磬等器物全部融化，拿來造錢。
這次事件，史稱“唐武宗滅佛”，佛教史稱之為“會昌法難”。
在唐朝，佛教是許多百姓的精神信仰。按照正常邏輯，如果朝廷想滅佛，肯定會遭到無數人的抵製，說不定還會爆發暴力衝突。然而，李瀍下詔後，大臣們舉雙手讚成，老百姓無動於衷，坐看滅佛運動在全國風卷殘雲般鋪開。