會昌六年（846）三月二十六日，光王李怡（後來改名為李忱）在大明宮登基稱帝，時年36歲，史稱唐宣宗。在唐朝的皇帝中，李忱算是最富傳奇色彩的一個。
做王爺的時候，大家都把他當傻子，他自己也覺得自己是傻子。做皇帝後，李忱變成了“明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物”的聖明君主，還得到了“小太宗”的高級稱號。
隻能說，傳奇人物的背後，必有傳奇的故事。
李忱的母親是鎮海節度使李錡的侍妾鄭氏，李錡謀反失敗後，鄭氏成為郭皇後（唐憲宗李純的皇後）的侍婢，偶然的一次機會，鄭氏懷上龍種。由於鄭氏為人低調，又有李純關照，最終生下李忱，母子過了一段平安日子。可好景不長，李純因為服食丹藥暴斃，鄭氏母子徹底失去了庇護。
唐穆宗李恒比較厚道，上台後給兄弟們都封賞了爵位，李忱的頭銜便是“光王”。李忱雖然是天皇貴胄，可他生母出身卑微，造就了他不自信的性格。唐文宗李昂執政後愛玩，經常拉著王爺們尋歡作樂，每次大家侃侃而談，李忱總是一言不發，目光呆滯。李昂最喜歡調戲李忱，他甚至拿出彩頭，說哪個王爺可以博光王一笑，就可以獲得重賞。即便如此，李忱絲毫不為所動，堅持將自己的傻裏傻氣進行到底。那個時候，諸位王爺都覺得李忱的一輩子也就這樣了。
在皇室，李忱是敬宗、文宗、武宗的叔叔，也被稱為“光叔”。
唐武宗李炎登基後，經常帶著王爺們出去玩耍，大家打打鬧鬧，嬉笑怒罵，李炎一眼就能將他們看透。然而，李炎卻捉摸不透光叔的心思，他隱約覺得，光叔呆滯的目光背後，有一道無底深淵，準備隨時將世間萬物吞噬。
人隻有麵對未知事物時，才會真的覺得可怕，李炎就是這種感覺。