西突厥雖然是沒落的政權，但是他們地域廣闊，打不過還可以到處逃竄，實在不行還可以認輸，就連李世民也拿他們沒有辦法。對李治來說，高句麗和西突厥都是難纏的對手，唐朝正處於國力恢複期，拿不出足夠的錢財支持兩條戰線同時作戰，隻好讓遼東的程名振、蘇定方暫時撤軍回朝。
李治很無奈：不打高句麗了，先教訓西突厥吧！
請注意，這裏有兩個重要的人物。
中原的戰將：右屯衛大將軍程知節。
西突厥可汗：阿史那賀魯。
阿史那賀魯，西突厥的宗室成員，相當於中原的王爺，帶著族人在多羅斯川（今額爾齊斯河源頭）一帶遊牧，日子過得非常愜意。
貞觀二十年（646），西突厥的射匱可汗發動政變，將咄陸可汗驅逐到吐火羅（今新疆塔裏木盆地境內），自己繼承了西突厥大可汗的位置。賀魯是咄陸可汗的人，自然遭到了新可汗的猜忌，縱然賀魯夾著尾巴做人，還是逃脫不了被殺的命運。
貞觀二十二年（648）四月，不堪淩辱的賀魯率領三千親信逃到大唐邊境。
未來何去何從，賀魯完全沒有想法。草原很大，到處遊**吧。
當時，大唐正在謀劃征討龜茲國（轄境包括今新疆輪台、庫車、沙雅、拜城、阿克蘇、新和六縣市），賀魯想要依附大唐，於是親自跑到長安投誠，主動要求擔任唐軍征討龜茲國的技術向導。
李世民很歡迎賀魯這個外援，於是封他做了行軍總管，還在太極宮嘉壽殿設宴款待，送了一批禮物，並將皇帝的二手衣服給了他。
在賀魯的帶領下，唐軍一路勢如破竹，很快就平定了龜茲國。
合作很愉快，李世民便想著繼續利用賀魯的政治身份。
貞觀二十二年（648）十二月，李世民：賀魯啊，朕封你為泥伏沙缽羅葉護（突厥儲備可汗），賜給你大唐的鼓纛，你去招撫還沒有歸附射匱可汗的西突厥部落吧。