載初元年（689）正月，武則天在萬象神宮舉辦了首次祭祀大典。
這一天，武則天身穿華麗的帝王袍服，腰帶上插著玉質大圭（皇帝配用），手裏拿著玉質鎮圭（皇帝禮器），完成了第一個獻禮。唐睿宗李旦完成了亞獻，太子李成器完成了終獻。武則天先祭拜完昊天大地，隨後挨個祭拜了唐朝皇帝李淵、李世民、李治，再拜自己的老爹武士彠。典禮完畢之後，武則天一行來到了則天門，宣布大赦天下，改元永昌。
載初元年（689）十一月，武則天再一次駕臨萬象神宮。
這一次，武則天廢除了延續千年的夏曆，以永昌元年十一月為載初元年一月，從此時開始，十一月成了新年的開始。按照儒家的禮儀，夏、商、周各承天命，每個王朝都有自己的正朔，也就是正月初一，夏朝是一月，商朝是十二月，周朝是十一月。
因為武則天是姬周的後代，所以沿用周朝的正朔。
緊接著，鳳閣侍郎宗秦客搞了個以字寓字的創意，把天、地、君、臣等十二個字重新改變了形狀。據說，宗秦客是武則天的老鄉，而武則天的閨名叫武照，因為武則天登基稱帝有一定的輿論阻力，所以宗秦客就發明了“曌”字，寓意日月當空，普照天下，武則天覺得很有意思，就以“武曌”作為自己的新名字。
不管怎麽說，這些都是鋪墊，都是弦歌，想要走到最後一步，必須有人把弦歌的意思解釋出來，武則天自己肯定不是最好的人選。
天授元年（690）九月，侍禦史傅遊藝率領關中百姓九百餘人前往洛陽宮，給武則天遞交了一份奏表。傅遊藝的奏表充滿了華麗的辭藻，極盡諂媚之能事，大肆歌頌武則天的豐功偉績，並聲稱李唐國運已經到了盡頭，武則天登基稱帝是曆史的必然，隻有將國號改為大周，武姓改為國姓，才算跟得上曆史前進的車輪。