天授二年（691），武則天年滿67 歲。所有人都心知肚明，這位老人活不了太久，她不可能一輩子霸占著權位，終有一日會將權力交給後人。然而，朝臣們卻鬧不清楚，武則天究竟會將帝位傳給誰？
按照古製，皇位繼承人叫作皇儲，官方的稱呼是皇太子。不過，武則天登基之後，唐睿宗李旦被降格為皇嗣，這可是史無前例的稱呼，就連學富五車的朝臣也不明白這樣的稱呼究竟是什麽意思。按照字麵的理解，皇嗣就是皇帝的後代，和沒說一樣，往左是皇子，往右可能是皇位繼承人。
武則天太精明了，一個皇嗣的稱呼，就給了李家、武家和朝臣無限的遐想空間。
換言之，武則天以太子之位為誘餌，讓朝臣不得不選擇親近和依附她，任何一方膽敢違逆她的聖意，換來的恐怕不隻是挨板子，而是喪失爭太子的機會。
武周王朝自誕生之日起，似乎就充滿了未知的變數。
在這場奪嫡盛宴中，武承嗣和武三思堪稱十足的狂歡者。
在武則天的麵前，武承嗣至少有五個身份：武則天仇敵武元慶的兒子。
武氏家族的法定繼承者。
武則天登基稱帝的輿論製造者，政治同盟。
打壓李氏家族的劊子手和急先鋒。
武周王朝皇太子的潛在人選。
相比之下，武三思的身份就弱了不少，隻要武承嗣還在，武三思隻能充當他的小跟班，在他後麵混口飯吃。不過，武承嗣很清楚，老爹和武則天是同父異母的兄妹，他連親侄子都算不上。更何況，武則天欣賞他溜須拍馬的功夫，卻一直瞧不起他治國理政的魄力。
擺在武承嗣麵前的現實：想要成為武周王朝的繼承人，討好武則天的同時，還需要在朝中尋找有力的同盟者，自己的利益代言人。
在爭奪皇太子之位的過程中，武承嗣的思維簡單而又粗暴：模仿武則天登基稱帝的套路，指使自己的親信給武則天遞交請願表，再拉攏朝臣為他站台，那些執意反對他的人，都交給酷吏來俊臣去對付。