唐中宗在位五年，沒幹過幾件為人稱道的事，若說起昏庸的施政舉措，咱還是有點兒談資的，比如政府機構的臃腫問題。通俗點說，政府機構臃腫就是公務員太多，拿著朝廷的俸祿不幹正事，還到處為非作歹，欺壓百姓。
隋唐以前，讀書人想要做官，必須找一個強有力的靠山，要麽是地方上有名望的士族，要麽是朝廷現任官員，這種晉升製度幾乎存在了數百年之久。隋朝的兩任皇帝意識到了問題的嚴重性，因此力推科舉製，決心改掉弊端。
隋末唐初，各地軍閥混戰，社會極其混亂，一些有誌之士寧願在家裏務農，也不願意入朝為官。李淵為了拉攏讀書人，把自己當成了官憑印刷機，僅在河東就發了上千個官憑，以至於人人可以為官。登基之後，李淵依舊沿用這個套路，至於印了多少官憑，幾乎就是個未知數。武德一朝，不少大臣都拿此事進諫過，可李淵也沒辦法，難道要把別人的官憑沒收？
李世民延續了老爹的風格，喜歡搞大手筆。據史料記載，有一次洛州選官，參選者有七千人，其中得到官職的就有六千人。李世民意識到問題的嚴重性，於是決定效仿隋朝舊製，力推科舉製度，大家憑本事來做官。
唐朝的科舉，分為常科和製科。常科每年舉行一次，有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種，其中明經、進士是朝廷最主要的科目，而進士主要考察詩賦，錄取難度又最高，因此貴為各科之首。
常科的考生有兩個來源，生徒和鄉貢。
由京師國子監、弘文館、崇文館和各地方州縣學館出身，通過學校的選拔考試合格後，由學校舉薦到尚書省參加各科考試，稱作生徒。
有些學子沒有通過學館的學習和考試，隻能通過州、縣的考試，先獲得舉人身份，然後被送往尚書省應試，這批人叫作鄉貢。