李林甫去世後，中書令的位置便空了出來，李隆基如約兌現承諾，任命楊國忠為中書令，兼任吏部尚書、禦史中丞等四十餘職。
李林甫做了十七年宰相，中書省、尚書省、門下省、禦史台都是他的勢力範圍，究竟有多少人通過李林甫來得到晉升，恐怕是個曆史之謎。對楊國忠來說，當務之急便是培植自己的勢力，然後再清除李林甫的同黨。
按照慣例，如果宰相兼任吏部尚書，通常會將科舉考試的事委托給侍郎以下的官員去主持，然後設置三門考試，篩選優秀的人才，通過考試的學子名單移交給門下省審核，最後由皇帝簽批，尚書省下發，宣布最終的結果。
這一套流程走下來，最少也得半年之久。
天寶十一年（752）十二月，楊國忠召開吏部大會，高調地宣布了他的管理理念：自此以後，吏部提拔官員，別跟我討論候選人是否賢能，最好的辦法就是排資論輩，誰待的時間最長，誰就可以晉升，誰是他自己的人，誰就可以晉升。
為了讓吏部官員快速領會他的意思，楊國忠親自做了一次示範：他擬定了一份近期要晉升的官員名單，然後將門下侍郎陳希烈，以及吏部官員叫到尚書台，當著他們的麵直接宣讀名單，然後說了一句，你們門下省的人都在這裏，剛才也沒有表達異議，那晉升的事兒就這樣定下了，散會。
這樣的操作，實在是亮瞎了所有人的雙眼。
據史料記載，新政的效果立竿見影，第一批晉升官員的名單剛剛公布，楊國忠在朝中便收獲了無數的掌聲。
在楊國忠看來，要想挑戰李林甫的勢力，並非什麽難事。
天寶十二年（753）正月，楊國忠給安祿山送了一封密信：兄弟啊，憑你的資質，早就該入朝拜相了，都是李林甫在陛下麵前阻撓，說你是個胡人，沒資格統領群臣，陛下這才沒有重用你。我聽說，李林甫先前和李獻忠暗中勾結，意圖謀反，你如果能夠出麵做證，讓陛下認清李林甫的嘴臉，這可是大功一件啊。