如果說洛陽城算是恢宏氣派，那麽西苑就稍顯奢華了。
隋大業元年（605）五月，隋煬帝在洛陽城西選了一塊地，決定仿照漢武帝的上林苑，建造一座別開生麵的皇家園林，史稱西苑。西苑之中，最值得一提的就是方圓十餘裏的人工湖（別名北海）。據說，湖中有蓬萊、方丈、瀛洲三座假山，假山之間相隔三百步，高達百餘尺（三十多米高），山上還建有通真觀、習靈觀、總仙宮等建築。人工湖內的建築錯落有致，內置機關，時隱時現，頗有仙氣。
西苑的北麵是一條蜿蜒盤亙的大水龍，名為龍鱗渠。龍鱗渠依據地勢高低，曲折跌宕，最終流進人工湖，與園林景觀融為一體。
龍鱗渠經過的地方，又修建了十六座宮院，院內堂殿樓觀，極其華麗。據史料記載，每座宮院都是臨渠而建，渠上搭建了形態各異的飛橋，渠邊又栽種了楊柳和名貴花草，清風拂過，楊柳依依，修竹搖曳，花香襲人。
據說，每座宮院都有自己的主人，可是翻遍史書，也沒發現隋煬帝有這麽多的嬪妃。因此，這些宮院可能是為了西苑景觀的完整而設計，肯定有女人居住其間，但可能是普通的宮女。
春夏之際，西苑荷花盛開，道旁鮮花點綴，岸邊楊柳扶風，美豔的宮女們在水中悠閑地劃船，爭相采摘湖中的菱角，春色和美色一望無際。
可到了秋冬季節，西苑樹木枯萎，花草凋敝，光禿禿的一片非常難看。隋煬帝想了個辦法，將絲綢和錦緞製成假花和假樹，每次前往西苑的時候，總會讓宮女提前裝飾園林，這樣就可以一直享受著五彩繽紛的西苑美景。
不得不說，西苑工程確實有些鋪張浪費，據史料記載，西苑建成之後，隋煬帝居住的次數非常有限，基本上處於閑置的狀態。不過，西苑堪稱中國皇家園林的鼻祖，甚至影響了圓明園、紫禁城西苑的建築風格。