時隔多年，隋煬帝再一次回到江都，總有些物是人非、世事變遷的沉重感。每逢夜深人靜的時候，隋煬帝的內心都會發出靈魂拷問：大隋帝國正在沒落，江都的臣子，南方的士子都還認他這個皇帝嗎？麵對這些問題，隋煬帝很沒有底氣。
隋煬帝想了想，以後就要在揚州生活了，如果朝臣心懷叵測，晚年生活可能會很悲慘。為了考驗朝臣對他的忠誠度，隋煬帝暗中命人組織了一場揚州官場的“摸底考試”，題目就是如何向皇帝表忠心。
古往今來，官員的基本素質就是揣摩上意，大表衷心，這個題目不難。
如果官員靠譜點兒，可以找幾塊會發光的石頭，或者會飛的公雞，以此來證明老天爺很滿意皇帝的文治武功，因此降下了祥瑞。如果官員不靠譜嘛，可以編撰神龍盤繞在某某山上，或者鳳凰降臨到梧桐樹上。這種故事聽起來雖然很假，可誰都不會去故意戳破，隻要皇帝高興就可以。
然而這一次，朝廷的某些大佬似乎提前泄露了考試題目：比誰送的禮物多，誰送的禮物稀奇珍貴！地方官員蒙了，沒想到中央的官老爺們品位如此低級。送禮物？朝廷的顏麵何存？
對地方官員來說，這樣的考試到底算是考驗，還是變相的發福利？
據史料記載，這是小道消息，究竟是不是隋煬帝的意思，誰也不知道。話又說回來，如果別的官員都選擇送珍寶，你卻不送，那你的過錯就大了。所以，禮物還是得送，過場還是得走，否則你會吃不了兜著走。
官員們表示，送禮物沒問題，不過要他們把自己家的寶貝拿出來孝敬皇帝，那還不如直接殺了他們。再者說，做過官的都有覺悟，借著孝敬上峰的名義，搜刮百姓的財富才是正確的做官姿勢。
當時，江都大部分官員都以孝敬皇帝為由，在城中搜刮百姓的財物，搶奪民間的奇珍異寶。一夜之間，揚州城的財富都到了官員的手中，這批金銀珠寶除了孝敬隋煬帝，大部分都流進了官員自己的腰包。