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廉頗逃跑到魏國後，趙國又喪失龐煖、樂乘、樂間等數位名將，以至於一時之間國中無戰將可用。秦國乘虛而入，三路大軍進攻趙國，接連打下了幾個戰略要地，兵鋒直逼邯鄲。
此時，國中大臣紛紛進言，要趙王召回廉頗，趙王也意識到國中確已無人可用，便派出使者攜一副名貴的盔甲，乘四匹快馬前往魏國，探查廉頗是否有歸國之心。
使者臨行前，被趙國相國郭開召至府中。郭開拿出四百兩黃金給使者，說，廉頗老將軍老了，趙王不過是拗不過大臣們，所以才不得已派你去問，這隻是例行公事，歸來後該怎麽回複，你一定要想明白了！
使者得了郭開的金子，喜笑顏開：相國大人放心，卑職一定秉承大人的意思，不讓廉頗回到邯鄲！
另一邊，廉頗見趙國使者來訪心花怒放，料定是趙王要召自己回國帶兵。接待使者時，他一頓飯吃了一鬥米加十斤肉，還當著使者的麵上馬彎弓，暗示使者，自己身體康健，還可以帶兵打仗。
然而使者回到邯鄲，回複趙王時說的卻是，廉頗老將軍年事雖高，飯量還是很不錯的，隻是跟臣吃飯的時候，竟然去了三次廁所。
趙王聽完之後，認為廉頗終歸還是老了，打消了召回廉頗的念頭。
廉頗在魏國苦苦等待，卻始終不見趙王軍令，魏國君臣也不信任廉頗，對其多有防備，不準其帶兵。
楚王聽聞這些事，便暗中派出使臣將其接到楚國。楚王對廉頗的驍勇善戰早有耳聞，如獲至寶，拜廉頗為將軍。
但是廉頗心中隻有趙國，心中悶悶不樂，終於孤獨地病逝於楚國都城壽春。
趙王使使者視廉頗尚可用否。廉頗之仇郭開多與使者金，令毀之。趙使者既見廉頗，廉頗為之一飯鬥米，肉十斤，被甲上馬，以示尚可用。趙使還報王曰：“廉將軍雖老，尚善飯，然與臣坐，頃之三遺矢矣。”趙王以為老，遂不召。（《史記》）