建安二十三年（218年），剛剛奪取益州的劉備雄心再起，率軍北出漢中。
大軍占領陽平關，與曹操手下大將夏侯淵、張郃僵持不下。不久劉備放棄了從陽平關出擊的計劃，到定軍山安營紮寨，與聽聞劉備渡過沔水慌忙前來的夏侯淵相遇。
夏侯淵倉皇列陣，被劉備手下老將黃忠斬殺，曹操聞訊親自帶領三十萬大軍前來支援漢中。劉備聽聞曹操親自帶軍前來，不無得意地說：“曹操雖來，無能為也。我必有漢川矣！”
話說曹操大軍到了漢中，劉備據險而守，並派人截擊曹操的軍糧。隨著時間的推移，兩軍相持不下，曹操的軍隊士氣低落，開始不斷出現逃兵，到了不得不撤軍的地步。
劉備就在這時候開始發兵與曹操決戰。他自己立於山頭，派手下戰將劉封向曹操的軍隊挑戰。劉封力大無窮，驍勇善戰，在曹軍中左衝右突，殺得曹軍連連敗退。
曹操在山上氣得直喊：你個賣鞋的劉備，隻會讓你的假兒子來打我嗎？等我家那個黃胡子的真兒子（曹彰）來了，再讓他來打你們！
太祖在漢中，而劉備棲於山頭，使劉封下挑戰。太祖罵曰：“賣履舍兒，長使假子拒汝公乎！待呼我黃須來，令擊之。”乃召彰。（《魏略》）
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這個劉封原來是荊州某劉姓（據說是劉泌）的外甥，本為羅侯寇氏人。
早年劉備力量弱小，官渡之戰前再次兵敗，不得不前往荊州依附荊州刺史劉表。劉表把劉備安置在荊州北部的小縣新野，劉備於是以新野為根據地開始招賢納士。
劉備北伐攻取數縣，下令召開慶功宴，樊城縣令劉泌出席了宴會。
劉備見劉泌身後有一器宇軒昂、雄姿英發的少年，便問劉泌這是何人。劉泌告訴劉備，這是他的外甥寇封。
這時候軍士上菜，不慎將盤中的肉弄掉了一塊，少年隨手撿起來就吃，引起了劉備的注意。