中國曆史上，有兩個著名的皇帝在傳位大事上沒有按常理出牌。
一個是朱元璋，他傳位於孫子而不是兒子，原因僅僅是因為他喜歡那個名叫朱允炆的孫子。為了讓這個性格軟弱的孫子今後能夠穩坐江山，朱元璋還不惜殺了眾多為他打江山的開國功臣。而他不按常理出牌的結果，是引發了叔侄之間長達數年的火並。
另一個是北宋開國皇帝趙匡胤。這一位更讓人費解，把皇位傳給了弟弟。
史上傳位於弟弟的皇帝並非他一個，為什麽唯獨他讓人費解呢？因為其他皇帝傳位於弟弟，大多是因為沒有兒子，而趙匡胤不但自己有兒子，而且還有四個，即使夭折了兩個，也還剩兩個，即長子趙德昭和次子趙德芳。
最重要的是，沒有任何跡象表明他這兩個兒子都是混蛋或者傻蛋，將來不能勝任皇帝工作，也沒有任何跡象表明他不喜歡這兩個兒子，更沒有任何跡象表明他喜歡弟弟趙光義勝過兩個兒子。
為了解開這個傳位謎團，還得從趙匡胤之死說起。
有人把趙匡胤之死稱為“千古之謎”，因為他死得既突然又蹊蹺，有關史籍中也未留下確切的記載，倒是留下了“燭影斧聲”這個懸案。
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所謂“燭影斧聲”，是指趙匡胤和弟弟趙光義之間發生的一次激烈爭吵。那時趙匡胤病重，覺得自己時候不多了，就把趙光義叫來商量事情，有人遠遠地看見燭光下趙光義時而離席，好像在躲避什麽，然後就聽見趙匡胤用柱斧戳地的聲音，同時還聽見趙匡胤大聲說：“好為之！”
爭吵過後，一代雄主趙匡胤就暴卒了，其弟趙光義繼位。
關於這次兄弟倆的爭吵，一直以來都有兩種說法。一種說法是趙光義在爭吵中害死了他哥趙匡胤，所謂的斧聲是他們打鬥的聲音。趙匡胤當時生了大病，自然打不過趙光義，或者根本不是兄弟倆在爭吵，而是趙光義直接把他哥殺死了。