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中國曆史上有這麽一個王朝，它存在了整整一百八十九年，多次打敗中原政權，也曾開創盛世，但在人們的印象裏卻一直沒啥存在感。要不是金庸寫了本《天龍八部》，描繪了一個嬌柔美麗的西夏公主，或許很多人壓根兒就不記得，西夏在一千年前也是個赫赫有名的帝國。
西夏由黨項人建立，開國皇帝叫李元昊。建國之初實力較弱，曾臣服於北宋。但李元昊稱帝後，西夏很快就跟宋仁宗翻了臉，連打四場大勝仗，消滅了北宋在西北的精銳數萬人。1044年，西夏又跟遼撕破臉皮，在河曲（今內蒙古境內）打敗了禦駕親征的遼興宗。
數年時間，西夏李元昊連勝遼、宋，不可一世，開始飄飄然了。他嘴上喊著要推行漢化改革，卻放不下遊牧民族的落後傳統，趁兒子令寧哥不注意，把兒媳婦搶了過來做了自己老婆。
令寧哥心裏那個恨啊，於是在一個夜黑風高的夜晚，偷偷潛入李元昊宮中，將老爹的鼻子給割了。李元昊半夜痛醒，血盡而亡，從此，西夏縱橫南北的時代過去了。
皇帝突然暴斃，自然在朝堂上引起了一番動**，儲君之爭一觸即發。
李元昊一共有六個兒子，可惜命都不太好。大兒子因為長得不像爹，出生不久就被賜死了；二兒子跟著老媽玩宮鬥，失敗，被沉河淹死；三兒子曾被立為太子，結果練氣功的時候把自己憋死了；四兒子就是那弑君殺父的令寧哥，爭奪皇位失敗被殺；五兒子小時候就夭折了。這麽數下來，隻有六兒子李諒祚靠著他那有本事的老媽一路宮鬥，安安穩穩坐了皇位。
李諒祚登基的時候才一歲，奶還沒斷呢，國家大權自然落入了他母親沒藏氏手中，西夏王朝女人專政的時代由此開啟。
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沒藏氏有西夏豔後之稱，她作為皇太後垂簾聽政的那一年還不滿二十歲，但她的政治手腕卻一點兒不比呂雉、武則天差。