楚國最偉大的英主楚威王去世後，他的兒子熊槐繼位，史稱楚懷王。
楚威王在位時，一扇統一天下的大門被他開啟。可惜，他的兒子楚懷王卻成功地將這扇大門關上，上了一把大鎖，這還不夠，還用電焊徹底焊死。
楚懷王熊槐的一生就是一部熊兒子敗家史。所以“老子英雄兒好漢”這句話，極不適用於楚國王室。如果楚威王在天有靈，一定懷疑兒子是否為親生的，要不然這麽英明神武的爹怎麽生出這麽個蠢兒子？
就在楚懷王繼位的第六年，西方世界的戰爭狂人亞曆山大大帝去世，他建立的橫跨亞非拉的大帝國瞬間碎了一地。而東方的楚國，一下子成為當時全世界最大的國家。
很多楚國人覺得自己會有一個鵬程萬裏的未來，可是風光背後往往暗藏危機。楚威王在生命的最後幾年，就嗅出了來自秦國的威脅，並說過一段耐人尋味的話：
“寡人之國西與秦接境，秦有舉巴蜀並漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫於秦患，不可與深謀，與深謀恐反人以入於秦，故謀未發而國已危矣。寡人自料以楚當秦，未見勝也；內與群臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖而懸旌而無所終薄。”
意思是：楚國西邊與秦國接壤，秦國有吞並巴國、蜀國，兼並漢中的野心。秦國是虎狼之國，不能與他親近。而韓、魏兩國迫於秦國的**威，楚國不能和它倆深交。如果楚國與韓魏兩國深入地進行戰略策劃，很有可能被它倆出賣給秦國，那麽楚國就危險了。我認為，楚國與秦國對抗，不一定取勝；與群臣商討對策，可他們又不靠譜。於是我吃不香睡不著，就像一支掛在空中的旗子，毫無著落。
楚威王奉行的是獨立自主的外交策略，盡量不參與國與國之間的結盟運動，誰也不得罪，誰也占不了楚國的便宜。