秦國想要統一天下，隻有兩條路：一條往東出函穀關，奪取中原；另一條路，從蜀地出發，南下攻占楚國，消除側翼威脅，迂回攻占中原。這兩條統一路線在秦惠文王時期，張儀與司馬錯就曾激烈爭論過。
兩條路線如同岔路口一樣，擺在秦昭襄王麵前。中原是全天下最繁華的地方，是核心區中的核心區。韓國首都新鄭，魏國首都大梁，趙國首都邯鄲都集中在中原腹地。中原的好位置都給這三晉占了。
要想奪取中原，就必須幹掉三晉。
最讓秦昭襄王歡欣鼓舞的是，他麵前的形勢一片大好。
楚國自藍田之戰、垂沙之戰後已經跌落成二流大國；伊闕之戰後，韓、魏兩國被秦國打成了高位截癱；齊國遭遇五國團戰，慘遭滅國。
秦國成為全天下唯一的超級大國，大有一統天下之勢！
形勢一片大好，可是大好的僅僅隻是形勢。
表麵看秦國天下無敵，豈料自己落入了一個“沙丁魚效應”。
沙丁魚效應講的是，漁民打魚回來，船上的沙丁魚容易在途中窒息而死，為了提高沙丁魚的成活率，漁民放一條鯰魚在裏麵。鯰魚生性好動，來到沙丁魚群裏不停地遊來遊去，激起了沙丁魚的求生意識，導致沙丁魚四處躲避，加速遊動，缺氧的問題就迎刃而解了，船裏的沙丁魚就可以活到漁港了。
秦國就像一條鯰魚，諸侯國就像一群沙丁魚。諸侯國被秦國攪動得充滿了求生欲，趙、魏、韓、燕四國也因此緊緊團結在一起。
“擊其尾，其首救；擊其首，其尾救；擊其中身，首尾皆救。”
經過胡服騎射後的趙國，成為四國抗擊秦國的領頭羊。秦國每次進軍中原，趙國就會率領聯軍抗擊，氣得秦昭襄王牙癢癢。
既然東進中原這條路暫時受挫，那就南下攻打楚國。秦國在進攻楚國之前，先要與趙國搞好關係，避免腹背受敵。