燕國作為戰國七雄裏實力最弱的國家，雖然在燕昭王時期雄起了一回，但是很快回歸到老末位置。
之前趙國曆經長平之戰、邯鄲保衛戰，國力消耗巨大，大部分青壯年戰死。燕國想趁機搶占趙國土地，出兵二十萬。結果被廉頗率領殘存的趙軍打得大敗，廉頗打順手了一直深入燕國內部，包圍燕都。燕國隻好割讓五座城市給趙國，趙國才退兵。
燕國再次扛起了“七雄之恥”的稱號！燕國連元氣大傷的趙國都打不過，更何況虎狼的秦國。燕國上下一想到即將被秦國吞並，所有人都失眠焦慮。
此時太子丹決定豪賭一把，幹票大的，來個斬首行動，直接幹掉秦王政，這就是荊軻刺秦王的由來。值得注意的是，嬴政與太子丹二人曾經熟識，是好朋友。
嬴政早年在趙國當人質時，碰巧太子丹也在燕國當人質。兩人都是人質，很快就玩到了一起。後來嬴政成為秦王，太子丹到了秦國做人質。
太子丹沒想到成為秦王後的嬴政對自己的態度來了個180°大轉彎。對曾經的好友愛搭不理，太子丹十分氣憤，決定逃回燕國。從此秦燕兩國正式絕交。
要執行斬首行動，就要找到合適的刺客。
首先，這個刺客要有必死的決心，因為刺殺秦王的行動，無論成功與失敗都要被秦人剁成肉醬。
上哪兒去找不要命的刺客呢？
燕國有一個叫田光的人，他結交各路豪傑，人脈極廣。於是太子丹想找田光，看他有沒有合適的人選。
田光想了想，身邊還真有這樣一位劍客，他叫荊軻。
荊軻是衛國人，他平時愛讀書、擊劍。作為一個武俠愛好者的他，就想找人比畫比畫。於是荊軻找了兩位名震武林的劍客，沒想到自己被兩位高手弄得十分難堪。
有一次荊軻路過榆次，碰巧聞名天下的劍客蓋聶在此。荊軻慕名而來，與蓋聶討論劍術。