1.從“寒酸”到華麗轉身
曆代王朝開國，常有痛擊外敵的輝煌戰績，開國之初的東漢在這方麵卻相當“寒酸”。
曆經西漢末年的戰亂，東漢建國初期，全國到處都是民生凋敝的爛攤子。饒是開國皇帝劉秀很會打仗，麵對周邊匈奴、烏桓等強敵的騷擾，他也隻能憋下這口氣，給老冤家匈奴送錢送糧換取和平，連西漢固有的領土——西域也忍痛割讓。全國上下大裁軍，西漢的正卒兵役製被廢除，郡國軍隊基本裁光，東漢中央掌握的兵力一度隻有四萬多人，一門心思要休養生息。
曆經三十多年休養生息後，從漢明帝年間起，忍夠了的東漢王朝出手反擊，馬上就開創了源源不斷的華麗場麵：曾囂張一時的北匈奴連年被打得抱頭鼠竄，最終在漢軍燕然勒功之下，狼狽向西竄去。淪陷多年的西域也重回大漢懷抱，橫貫歐亞的絲綢之路再度暢通。
在東漢王朝的巔峰時代，曾控製著從中南半島至西域大地的近600萬平方公裏國土，堪稱雄踞東方的超級大國。赫赫武功，無比輝煌。
更重要的是，東漢的常備軍數量一直沒達到西漢水平。每次對外用兵的數量也常比敵人少得多，卻經常上演以少勝多的精彩戲碼。比如對老對手匈奴，就能以劣勢兵力壓著吊打。在爭奪西域的大戰上，漢軍用上千兵力就牢牢掌控了西北門戶。遠播歐亞的輝煌武功，正是來自這“高效”的國防經營。
為何會有這等“高效”的國防經營？除了高明的戰略布局與東漢軍隊的浴血奮戰，還有兩個看上去很“冷門”的技術，也起到了十分關鍵的作用。
2.為邊疆“補血”的東漢漕運
首先一個造福東漢國防的冷門技術，就是東漢的漕運技術。
凡是重大戰役，比拚的往往是後勤補給水平。前線戰力強不強，要看後勤“補血”足不足。如果說西漢反擊匈奴的勝利得益於秦朝留下的暢通驛路係統，那麽西漢留給東漢的重要軍事大禮，正是發達的漕運。