北宋元豐二年（1079）十二月二十九日，被囚禦史台獄一百三十天的蘇軾終於獲釋。兩個月以後，這位北宋最偉大的文學家被貶為黃州團練副使，淒然離開汴京城。震驚北宋朝野的“烏台詩案”就此告一段落。
乍一看去，這似乎就是個寫詩招禍的事兒。“蘇軾哪首詩引發‘烏台詩案’”這一話題也常引起人們討論，但細看來龍去脈，這事兒其實和寫詩關係不大。確切地說，烏台詩案的直接導火索，就是一個“不孝子”胡亂聯想惹的禍。
當時蘇軾剛剛調任湖州知府，按程序向朝廷上《湖州謝上任表》，卻被禦史中丞李定“嗅”出了不一樣的味道。這位李定大人是王安石的學生，曾因不守母喪遭世人詬病，卻也因力挺“王安石變法”快速升遷。蘇軾與這位“不孝子”原本也無過節，但蘇軾曾寫文讚譽北宋孝子朱壽昌，心虛的李定為此生出了“難不成在諷刺我”的聯想，竟就這麽結下了梁子。
於是這一次，趁著此時“王安石變法”正火熱推進，一向對“變法”頗多意見的蘇軾，又是幾位朝中重臣的眼中釘。李定就立刻上躥下跳，先是夥同舒亶、何正臣等同僚，在宋神宗麵前賣力地添油加醋，給蘇軾扣上“托事以諷”“詆毀朝政”等大帽子。蔡確、王珪等宰執重臣也在暗中“助力”，終於讓宋神宗下了禦旨，將蘇軾從湖州押到京城下獄。
蘇軾人生裏最屈辱的一幕開始了。由於事先得到李定的“授意”，官差們來到湖州，就直接進府衙抓捕蘇軾，整個過程簡直“如驅犬雞”。進入禦史台獄中後，蘇軾又遭到了殘暴的逼供審訊。當時同樣被囚禦史台，與蘇軾隻有一牆之隔的北宋科學家蘇頌，親耳聽到了蘇軾每天受審時遭到的辱罵，並以詩文記錄了那淒然一幕：“遙憐北戶吳興守，垢辱通宵不忍聞。”