如果要問，中國古代戰爭史上有哪一個戰略計劃有“出師未捷身先死”的痛惜，當屬“趙匡胤北伐燕雲十六州”。
首先需要明確的是，雖然宋太祖趙匡胤在十六年執政期間從未和占據燕雲十六州的遼國正式撕破臉，但千萬別懷疑他打這一仗的決心。《續資治通鑒長編》裏記載，他早就為打這一仗偷偷攢錢了，還專門設置了“封樁庫”，年年勒緊褲腰帶往裏存錢。狠話也早早放出過：如果到時候契丹識趣，願意主動交還燕雲十六州，就給他們這錢叫他們走人。不交？那就“散滯財，募勇士，俾圖攻取耳”。
正是在趙匡胤執政期間，渾然不覺的契丹強敵已經落入了他的戰略圈套裏。為什麽可以輕鬆橫掃南方的趙匡胤經常大張旗鼓殺到北漢都城太原門口，卻又稀奇古怪地退兵？這一奇怪的戰爭場麵背後，正是《皇宋通鑒紀事長編》裏記載的高明算計：太原當西、北二麵，太原既下，則我獨當之，不如姑俟削平諸國，則彈丸黑子之地，將安逃乎？
快速吞滅北漢，就意味著與遼國提前兵戎相見，先留著北漢，穩紮穩打，抓緊時間一統南北才是最正確的抉擇。在趙匡胤手裏，這一戰略還有附加效果：宋軍年年擺出大張旗鼓攻打北漢的架勢，慌得北漢的後台契丹遼國年年都要鞍馬勞頓地跑來救援。每次都是氣兒還沒喘過來，就見宋軍優哉遊哉地拔營撤退。多次拿著契丹當傻小子溜，燕雲戰役開打前，先“溜”他個人困馬乏。
可惜宋太祖英年早逝，這個套路極深的戰略，他繼位的好弟弟宋太宗卻沒有看懂，猴急著要一統天下，火急火燎地就把苟延殘喘的北漢給滅了。這下被宋太祖折磨到抓狂的遼國，意外地得以輕鬆解脫。如果宋太祖未曾過世，這樣的戰略失誤斷然不會發生。
事實上，複盤接下來宋太宗兩次伐遼的全過程，如果帶兵的是趙匡胤，以他半生戎馬的強大軍事能力，能避免的失誤又何止這一個？就算更改戰略先滅了北漢，他也絕不會像好大喜功的宋太宗一樣，在部隊尚未休整時，就貿貿然朝著燕雲堅城幽州進發，更不會在敵人死守堅城幽州的情況下，一味圍著城池傻打。至於宋太宗犯的連打援部署都沒做好的低級失誤，征戰南北的趙匡胤更不會犯！