北宋雍熙三年（986）六月十八日，寡不敵眾，被俘三天的大宋老將軍楊業，在敵方遼軍的營帳裏，以水米不進的決絕方式走完了生命的最後一程。這位從此榮耀千年的鐵血抗遼英雄，在野史裏被稱為忠勇無敵的“楊老令公”臨終時歎息：期捍邊破賊以報，而反為奸臣所嫉，逼令赴死。
這個虐心橋段，也令此事的另一當事人，楊家將評書裏公報私仇，害楊業身陷重圍殉國的“奸臣”——大宋名將潘美從此被牢牢釘在恥辱柱上。那麽真實曆史上，客死敵營的楊業真有傳說中那般強大？害死他的真凶，是否又真是這位據說嫉賢妒能的潘美？這個，就得從楊業其人說起。
1.抗遼專業人才
不但在野史評書裏，楊業是大殺四方的神級形象，正史上的楊業，也被凶猛彪悍的遼國奉送了一個神一般的榮耀稱號：楊無敵。
早在五代十國年間，出身太原武將世家的楊業還是北漢的忠誠戰將，別看北漢隻是個抱遼國大腿的滑頭政權，楊業卻是個老實人，鎮守代州時，每次遼國軍隊跑來燒殺搶掠充大爺，必會被楊業暴打。挨揍次數多了，他們也就心服口服地送上了這“無敵”名號。
到北宋滅了北漢時，楊業這個“無敵”的老實人，也曾讓禦駕親征的宋太宗吃了一驚：北宋太平興國四年（979）的太原大戰上，北漢皇帝劉繼元已經扯了白旗投降，楊業卻依然堅持浴血死戰，直到劉繼元尷尬地跑出來勸降，楊業這才與他麵對麵跪下號哭一場，頹然放下了武器。
吃驚過後的宋太宗，從此瞧楊業像瞧見了大寶貝，自從楊業歸降後，就不停封賞他。太原大戰幾個月後，征討遼國的宋軍在幽州高粱河遭受慘敗，氣得宋太宗把一群征討北漢的兵將的賞賜都取消掉。北漢降將楊業反而在眾人滿滿的妒忌裏官升代州刺史兼三交駐泊兵馬都部署，鎮守大宋北方的咽喉要衝——雁門關！