1987 年10 月，新賽季開打，公牛隊的首發陣容是這樣的：1986 年的首輪新秀布拉德·塞勒斯是小前鋒，吉爾摩爾（Artis Gilmore）出任中鋒，奧克利打大前鋒，喬丹和帕克森坐鎮後場。柯林斯和球隊管理層一致同意，應該讓喬丹減少出場時間，由隊友來分擔他的重責，但結果卻適得其反。在柯林斯看來，喬丹還是會影響球隊的連貫跑位。於是他一次又一次地為喬丹安排單打戰術，好在對手也一直拿喬丹沒有辦法。
對於喬丹而言，1987—1988 賽季將是他調整轉型的一個賽季。他攻到籃下的速度太快了，以至於各隊不得不想辦法強迫他跳投出手，或者逼他讓出球權。在那個年代，聯盟中還沒有禁止球員在防守時伸手接觸和用身體衝撞的規定，所以各隊教練開始物色可以靠力量來對付喬丹的壯漢。
喬丹也苦練外圍投籃，絕不留下可以讓對手利用的弱點。不過，他堅持聲稱自己的投籃比人們想象當中的要好多了。
沒有哪支球隊像底特律活塞隊一樣把注意力全都放在喬丹身上。活塞隊連年在季後賽中與伯德的凱爾特人隊苦戰，一直未能將綠軍拉下王位；而1987 年的季後賽就是活塞隊史的分水嶺。在波士頓花園舉行的1987年東部決賽第五場，他們終於占據了一絲微弱的優勢。比賽還剩短短幾秒鍾，他們以一分之差領先凱爾特人隊。活塞隊在己方籃下發界外球，伊賽亞·托馬斯找裁判傑斯·柯西（Jess Kersey）拿球。“你不想叫個暫停嗎？”柯西問道。
“把那個該死的球給我就是了！”托馬斯在一片噪聲當中向他喊道。
於是這位裁判把球交給了托馬斯。他把球傳出去，卻被伯德一把抄走；伯德將球扔給了發足狂奔的綠軍球員丹尼斯·約翰遜，後者用一記上籃反超了比分。就這樣，比賽還剩最後一秒，波士頓奪得了一分的領先優勢。