防守主宰了菲爾·傑克遜上任公牛隊主教練後的第一期訓練營1 。在為紐約尼克斯隊效力時，他曾是一名不斷地在兩條底線間奮力奔跑的球員，現在他也是這麽要求麾下的公牛隊的。“把球看穿。”裏德·霍爾茲曼過去向紐約隊傳授緊逼防守時曾經這麽說過。傑克遜當然也希望他的隊員們能具備洞察力，但排在第一位的是訓練。要想在傑克遜手下打好防守，你必須先提升到極佳的狀態，然後保持住。
“菲爾入主後的第一期訓練營比我經曆過的任何訓練營都難對付，”帕克森回憶道，“防守成了主導。我們做的一切，都從防守端開始，然後打到進攻端。菲爾基本上把我們變成了一支緊逼型的球隊。他知道，那樣的防守會讓我們取得勝利。”
“我們要打全場緊逼，”傑克遜說，“我們要把全部的心思都放在這上麵。”
這樣的防守有賴於充滿好勝心的專注力。傑克遜試圖通過讓喬丹和皮蓬相互競爭來建立這樣的專注力。在皮蓬的新秀年，他們兩人之間就存在著較量，但現在，傑克遜將其變成了一件頭等大事、一種習慣。
1 訓練營，在NBA 專指每年秋天常規賽開始前球隊正式開始合練的一個多月。
“菲爾掌控了一切，”約翰尼·巴赫回憶說，“我認為他找到了將邁克爾、斯科蒂及其他年輕球員協調共融的正確方式，即強烈的競爭意識。於是邁克爾現在每天都要麵對斯科蒂·皮蓬的防守。很多時候，菲爾會讓斯科蒂帶最好的一幫人，讓邁克爾帶‘雜牌軍’。競爭非常激烈。菲爾總會把這件事做得很低調，不顯山露水。一般會有一局十個球的比賽，輸了的人要做些蠢事，比如做一組衝刺跑什麽的。如果隻比一局，而邁克爾輸了，他會說：‘嘿，菲爾，我們要再來十個。’我們就會再打十個球。菲爾可能正希望如此，但他每次都會裝作：‘嗯，我看看……我不知道我們要不要這樣……好吧，如果你們想打，那就打吧。’”