歐洲的19世紀是一個百花齊放的時代。政治上拿破侖想施展宏圖大略，可惜滑鐵盧戰役的失敗，粉碎了他的美夢。文學上德國有歌德倡導的狂飆運動，俄國出現了幾位永垂不朽的文壇巨人：托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基以及屠格涅夫。音樂上貝多芬、瓦格納、柴可夫斯基為人類音域世界創作出優美深邃的作品。哲學上，康德完成了批判哲學，黑格爾在柏林大學高舉著“存在即合理”的旗幟，就在這個時候，一位將東西哲學會通在一起的天才哲學家出現在哲學舞台上，他是有“悲觀主義大師”之稱的阿圖爾·叔本華。
1788年2月22日生於德國格但斯克的叔本華，從很小的時候起，長者就看出，以他的心靈和性格，他將來注定是一位偉大的哲學家。中國的林黛玉看到落花流淚，德國的叔本華小時候遇到悲慘的事物就要沉思良久：世間為什麽會有這麽多悲慘的事物呢？這個世界為什麽充滿著那樣多的不幸呢？人生的意義和目的何在呢？我們與世界其他事物的關係如何呢？從小就充滿許許多多問題的叔本華，終於找出了確切的答案，世間許多的不幸、痛苦、荒謬和矛盾表現的根由，原來是盲目的意誌，由意誌所展示的內容不過是一種表象。就這樣，1818年叔本華完成了《作為意誌和表象的世界》巨著，這時他隻有三十歲。
叔本華的父親是一位紳士型的成功商人，具有世界性視野，深受精神文化的影響，愛好旅行和伏爾泰的作品，他對自己的唯一香煙傳承人叔本華的希望是很大的，一方麵把自己的愛好灌注到叔本華的腦海中，另一方麵希望叔本華也成為一位商人。但是，叔本華的興趣和誌向，注定不能實現父親的希望，叔本華的深厚心靈，是一定要成就一種哲學的，他超凡脫俗的性格，決不能在十裏洋場中虛耗年華。不孝有三，無後為大，叔本華毅然地斷絕了海因裏希的香煙，一生沒有結婚。這是因為在叔本華看來，人生之不幸，正在於父親有後。