中國早期的現代化在19世紀中葉已經拉開了序幕。從林則徐、魏源的“開眼看世界”到洋務派的“師夷長技以自強”，從康有為的君主立憲到孫中山的三民主義，100年來無數仁人誌士進行了前仆後繼的探索奮鬥，進行了各種學習西方的嚐試，付出了極其沉重的曆史代價，最後都以失敗而告終。中華人民共和國成立以前始終沒有擺脫落後挨打的悲慘命運，現代化的願景離中華大地總是那麽遙遠。
在一個傳統的農業文明國家進行現代化建設是一個世界難題。近200年來，盡管亞非拉國家都在進行不懈的努力，從學習歐美到爭取民族獨立，從推翻專製帝國到民主革命浪潮，從落後的農業文明到發展工業新經濟，取得了許多進步。但是第二次世界大戰結束以來，那些曆史悠久、人口眾多的發展中大國，特別是擁有農業文明傳統的發展中國家，迄今為止仍然沒有一個跨進現代化發達國家的門檻。許多國家仍然未能擺脫各種發展的陷阱，現代化發展道路依舊波折反複、危機四伏、形勢嚴峻、不盡人意。
因此，中國推進改革開放，探索具有中國特色的現代化道路，實現現代化強國的民族複興之夢，是跨世紀的奮鬥目標，也是一次人類進步的曆史性創舉。1980年，深圳經濟特區的橫空出世，成為朝著這一目標和使命先行探路的過河石子。
深圳經濟特區首先對傳統的計劃體製進行了先行先試的改革創新：一是培育與建立現代要素市場體係，使深圳成為中國內地要素市場相對齊備和最為活躍的城市；二是學習香港特別行政區、新加坡等世界先進城市的經驗，轉變政府職能，重塑政府與市場的關係，營造了較好的法治化市場環境，優良的市場營商環境是這座城市的核心競爭力；三是培育市場主體，深圳市民創業比例全國第一，深圳成為中國現代企業的搖籃，深圳優秀民營企業的創新能力已居世界前列。