古代男子，先成家後立業，也便有了成家立業之語。子曰：三十而立。意為男人到了三十歲，便要站立起來，開始擔負起家庭和社會的責任了。
開元三十年（742），杜甫三十歲了。此時，他尚未娶妻，正過著瀟灑狂放的人生。有了山水和知己，他似乎不再需要人生的伴侶。不過，這一年的杜甫，還是選擇結束漫遊生活，回到洛陽，為娶妻在洛陽與偃師之間的首陽山下建了一所窯洞。
想到娶妻，杜甫不免悲傷起來。據說，杜家世代為官，有祖訓戒律，男子隻有考取功名後才可成家。杜甫科考落榜，如今又一無所成，認為自己辱沒了祖宗的顏麵。於是，他重新立誌，寫下了《祭遠祖當陽君文》：
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嗚呼筆跡，流宕何人？蒼蒼孤墳，獨出高頂，靜思骨肉，悲憤心胸。峻極於天，神有所降，不毛之地，儉乃孔昭。取象邢山，全模祭仲，多藏之誡，焯序前文。小子築室，首陽之下，不敢忘本，不敢違仁。庶刻豐石，樹此大道，論次昭穆，載揚顯號。於以采蘩，於彼中園，誰其屍之？有齋列孫。嗚呼！敢告茲辰，以永薄祭。尚饗！
遠祖杜預和祖父杜審言的墳墓皆葬於首陽山。在祖人麵前，杜甫隻好收起瀟灑不羈的性子，認真地過起日子來。
杜甫之所以愧疚，除了自己一無所成外，還因為他打破了祖訓。在這一年，杜甫迎娶了弘農縣（天寶年間改靈寶縣）司農少卿楊怡之女為妻。
而立之年的杜甫，即使無功名傍身，也必須成家了。杜氏家族，需要有後人傳續香火。對於這門親事，杜甫很是滿意。一來，司農少卿為從四品官職，與杜家門當戶對；二來，楊氏善良賢淑，知書達理，又有著如紅蕊般的容顏，令杜甫對她喜愛有加。
杜甫的疏放與妻子的內斂極為互補，婚後二人一直過著相濡以沫、相敬如賓的生活。對於楊氏，史籍記載頗少，人們隻能在杜甫的詩句中尋找她的身影。她是杜甫口中的老妻，是麵如菜色，還能處之坦然的婦人，是為了養活兒女，可以不顧體麵地沿街乞討的堅韌女性。