第一節 工業革命的意義和重要性
【政治革命和工業革命的比較】我們在前麵幾章文字中所述的，都是18世紀末年法國大革命以來歐洲各國政治上的種種變化，以及19世紀上半期民權和民族兩種潮流怎樣引發世界各國的革命運動。這種種變化和運動大部分是軍人政客的作用，對民生方麵的影響實際上並不太大。就在這個時候，歐洲方麵另有一種革命發生，它的力量竟幾乎把世界上全部人類的生活從根本上給改變了，這都是一班科學家和發明家在實驗室中苦心研究的結果。這班人的目的非常單純，就是想用科學上的種種新發明來改善世界上全人類的生活狀況。他們所用的手段不是開會，不是戰爭，不是外交手腕，而是實驗室或圖書館中埋頭的研究。這種革命遠比政治的革命重要，所以我們不能不略述它的起源、經過和對於現代世界的影響。
【工業革命的意義】1776年，本是美國正式宣布獨立和英國經濟學家亞當·斯密（Adam Smith）的名著《國富論》（Wealth of Nations）一書出版的一年，亦是對人類生活影響極大的“工業革命”開端的一年。自從這一年以後，一班科學家逐漸用他們在科學上的新發明，把世界上數千年來傳統的製造方法、運輸方法和其他各種生產的方法從根本上改變了，而且在此後的一百五十年間，竟把全世界人類的生活狀態和思想習慣從根本上改變了，所以我們把“革命”兩個字用在這種變化上意思最貼切。
【工業革命和民權主義、民族主義以及帝國主義的關係】自從工業革命以後，社會上乃有勞工階級的產生。工人從農村移居城市，逐漸組成團體，要求參與政治的權利。因此歐洲18世紀末年所產生的民權思想，因有工業革命而益加深刻。同時工業革命亦大有功於歐洲民族運動的發展，因為各國內部的交通日益便利之後，各地畛域之見隨之逐漸消失，全國人民都感覺到休戚與共的關係。因此舊國如英國、法國等國國民的團結較昔為堅，新國如德意誌、意大利的統一亦得以實現，而一般民族自決的運動亦較昔為烈。至於19世紀後半期歐洲各國帝國主義的擴張，亦是工業革命產生的一種結果。因為國際間的交通便利，殖民事業更加擴大起來；製造業發達之後，殖民地的地位亦因為供給原料、推銷產品和便於投資等關係而更加重要。工業革命不但直接改變了人類的生活，而且間接影響到全世界的政局，在現代世界史上真是一種空前的大變化。