祝福你！到北國去！祝福你！
——朗費羅
數年前，一位英國批評家說過，雖然挪威人還不到三百萬，卻比總數過億的美國人聰明多了。雖然這樣的比較沒什麽意義，但在這個問題上，這位批評家至少說對了一半。我們要看斯堪的納維亞人當中有多少天才，我們見證了北歐人的冰島分支如何發展出偉大的文學。現代斯堪的納維亞人確實遵循了古代島民的傳統。我們先來聊聊丹麥吧。
丹麥現代文學的奠基人是路德維希·霍爾堡。他生在挪威，不過從他出生的時候（17世紀末）到19世紀初，挪威都屬於丹麥，挪威人用丹麥語寫作，或者更多的是用法語或德語。霍爾堡是一流的諷刺作家和幽默作家。在他那個時代，除了斯威夫特和伏爾泰，其他歐洲作家都無法與他相提並論。他的諷刺長詩《彼得爾·鮑爾斯》是丹麥第一部經典作品。丹麥人至今仍對其中展現出來的智慧津津樂道。他的一係列喜劇震驚了丹麥劇院。因為在他出現之前，丹麥舞台上隻有法國和德國的戲劇。霍爾堡用母語逗笑他的同胞。他不僅是一個幽默家，而且是有史以來最博學的人之一。他的論文比較嚴肅，文風堅定而直接，涉及的主題多種多樣，這給了丹麥作家很好的啟發。他的影響力持續了不止兩個世紀，擴展到了丹麥以外的國家，當然也擴展到了其他斯堪的納維亞國家和德國。他影響了萊辛的風格，萊辛的戲劇《年輕的學者》就是對霍爾堡的《埃拉斯穆斯·孟塔努斯》的模仿。由於萊辛是德國現代戲劇之父，所以霍爾堡間接地影響了德國戲劇。他的劇作選集由美國斯堪的納維亞基金會出版。這家基金會聲譽很高，因為它為英語讀者打開了一扇門，通向斯堪的納維亞的文學寶庫。
丹麥最偉大的詩人是歐倫施萊厄，生於1779年，卒於1850年。這些時間差不多覆蓋了華茲華斯的一生，因為這些時間剛好是浪漫主義運動的時期，顯得尤為重要。浪漫主義運動幾乎蔓延至歐洲各國。歐倫施萊厄是丹麥浪漫主義運動的領導者。他的靈感來自歌德和席勒，不過他並沒有借鑒這兩位作家的風格和內容。他追溯先人的古老傳說，轉而寫成了浪漫的悲劇和故事。作品的立意部分來自古代，部分表現出愛國精神，整體來說顯得很詩意。他對往昔的崇拜和對舊詩歌的癡迷與司各特有點兒像。他還未到而立之年時，他的同胞就一致認為他是丹麥最重要的詩人，聲名遠揚，其他斯堪的納維亞國家和德國的人民都知道他。在瑞典，他被畢曉普·特格納爾冠以“斯堪的納維亞詩歌之王”的稱號，當然，畢曉普·特格納爾本人就是一位優秀的詩人。隻有霍爾堡能夠像歐倫施萊厄一樣有如此巨大的影響力。