統一六國後，嬴政認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝，便將其中的“皇”和“帝”並稱為“皇帝”，稱自己為“始皇帝”。他還推行了一整套維護統一封建帝國的改革措施，對中國政治、經濟、文化的統一和發展起到了巨大作用。
秦國統一天下後，如何有效治理龐大的帝國成為擺在秦朝君臣麵前的一個重大問題。當時不少大臣，特別是丞相王綰(6)認為，原來的楚、燕、齊等國家的領土都遠離秦國，所以主張實行分封製，授予貴族、功臣以世襲的諸侯名分。廷尉李斯卻力排眾議，認為分封製是周朝諸侯混戰的根源，他大膽地提出，周朝製定的分封製是一個政治災難。周王室的貴族們獲得了土地，就開始互相疏遠、彼此攻擊，而周天子形同虛設，無力阻止，最終導致諸侯混戰、天下大亂。秦始皇十分讚同李斯的意見，廢除了商、周留下來的分封製，實行郡縣製，把全國分為三十六郡，郡下設縣，縣以下依次是鄉、亭、裏、什、伍。從此開始，郡縣製成為之後各朝地方政製的基礎。
秦始皇還在中央設立“三公九卿”，幫助皇帝處理國家大事。“三公”是丞相、太尉和禦史大夫，“九卿”是奉常、郎中令、衛尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟內史、少府，分別掌管宗廟禮儀、宮殿警衛、外交事務等國家大事。這樣，從中央到地方，一切權力均集中於皇帝，中央集權製的君主統治就這樣確定了下來。
除了政治體製改革外，秦始皇還采取了一係列措施來鞏固集權統治：抗擊匈奴，修建長城，修建以都城鹹陽為中心的馳道，改革並統一了度量衡和貨幣，統一文字。這些舉措大大促進了各地經濟、文化的交流和發展。
秦始皇是中國曆史上第一個稱皇帝的君主，其功績也實屬非凡。雖然他在晚年大興土木，給百姓帶來了深重的災難，但他的功績遠遠大於他的過失。