劉弗陵登基時才八歲，卻聰明伶俐，十分果斷。霍光作為輔政大臣主持朝政，幫助漢昭帝繼續采取休養生息的政策，減輕稅收，減少勞役，把國家大事管理得很好。
但是，朝廷中有幾個大臣卻把霍光看作眼中釘，非把他除去不可。
左將軍上官桀想把他六歲的孫女嫁給漢昭帝做皇後，霍光沒有同意。後來，上官桀靠漢昭帝的姐姐鄂邑長公主的幫助，讓孫女當上了皇後。上官桀和他的兒子上官安想封鄂邑長公主身邊的一個人為侯，霍光也不依。
上官桀父子和鄂邑長公主都把霍光看作眼中釘，他們勾結燕王劉旦，想方設法陷害霍光。
漢昭帝十四歲那年，霍光檢閱羽林軍，還把一名校尉調到他的大將軍府裏。上官桀他們就抓住這件事，假造了一封燕王的奏章，派一個心腹冒充燕王的使者送給漢昭帝。那封信上大意說：大將軍霍光檢閱羽林軍的時候，坐的車馬跟皇上坐的一樣。他還自作主張，調用校尉。這裏麵一定有陰謀，我願意離開自己的封地，回到京城來保衛皇上，免得壞人作亂。
漢昭帝接到奏章，看了又看，把它擱在一邊。第二天，霍光準備進宮朝見，聽到燕王劉旦上書告發他的消息，嚇得不敢進宮。漢昭帝吩咐內侍召霍光進來，霍光一進去就脫下帽子，伏在地上請罪。
漢昭帝說：“大將軍盡管戴好帽子，我知道有人存心害你。”霍光磕了個頭說：“陛下是怎麽知道的？”漢昭帝說：“這不是很清楚嗎？大將軍檢閱羽林軍是在長安附近，調用校尉還是最近的事，一共不到十天。燕王遠在北方，怎麽能知道這些事？就算知道了，馬上寫奏章送來，也來不及趕到這兒。再說，大將軍如果真的要叛亂，也用不著靠調一個校尉。這明明是有人想陷害大將軍，燕王的奏章是假的。”