劉病已與許平君成婚後，夫妻恩愛，第二年就生下了一個兒子，名叫劉奭(37)。原本兩人是要在民間做一對平凡夫妻的，但很快，他們的命運有了重大變化。
公元前74年，年僅二十一歲的漢昭帝劉弗陵去世，由誰來繼承皇位成為朝野矚目的首要問題。以大將軍霍光為首的朝臣在漢武帝的子孫中選了幾個人都不太理想，擔任長史的邴吉向霍光推薦說：“武帝的曾孫劉病已精通典籍，很有才能，辦事穩重又有禮節。”霍光經過考察，發現果然如此。霍光隨後就率群臣迎接劉病已登上皇位，就是後來的漢宣帝。即位時，他才十八歲。漢宣帝原名叫“劉病已”，因為皇帝的名字需要避諱，漢宣帝認為“病”“已”兩字太過常用，臣民避諱不易，所以改名叫“劉詢”。
劉詢被擁立為帝後，他在民間時娶的妻子許平君被封為婕妤。當時霍光掌握朝政，位高權重，有一個女兒名叫霍成君，正當婚嫁之齡。朝臣們都認為漢宣帝應該冊封霍成君為皇後，連太皇太後也如此主張。
但劉詢沒有忘記與自己患難與共的許平君，他下了一道耐人尋味的詔書，詔書中說：“我在貧微之時曾有一把舊劍，現在我非常懷念它，眾位愛卿能否幫我把它找回來？”朝臣們善於揣測皇帝的心思，很快便品出了這道聖旨的真實意味：連貧微時用過的一把舊劍都念念不忘，自然也不會將自己相濡以沫的妻子拋舍不顧。於是他們聯合奏請立許平君為皇後。
但霍光的妻子霍顯是一個野心膨脹又肆無忌憚的女人，一心想讓女兒霍成君做皇後。公元前71年，皇後許平君再度懷孕，生下一個女兒。霍顯偷偷地命禦用女醫淳於衍在滋補湯藥中加入了一味藥材附子，讓許平君在坐月子時服用。許平君服用後不久就毒發身亡。漢宣帝非常悲痛，追封她為“恭哀皇後”，葬於杜陵南園。