公元189年，大將軍何進要誅殺專權的十常侍，請求董卓相助。千載難逢的機會來了，董卓立刻率兵入京。中途，何進改變了主意，命令董卓停止前進，可董卓根本不予理會，而是快馬加鞭趕到京都洛陽城外駐紮觀望形勢。
一天，洛陽大火熊熊燃燒，董卓知道形勢有變：何進已經被十常侍設計害死，而何進的部下袁紹等人正在攻打皇宮、誅殺宦官。董卓得到消息，十常侍之一的張讓挾持漢少帝劉辯向洛陽北方逃竄。於是董卓立刻調動部隊，在黃河邊找到了小皇帝，名正言順地入京了。
董卓急於入京，隻帶了三千騎兵，如何應對何進部下的千軍萬馬？更糟糕的是，山東的鮑信、並州的丁原都應詔入京勤王。董卓若和他們硬拚，簡直是以卵擊石。
情急之下，董卓用了“瞞天過海”之計：他半夜安排隨行軍兵悄悄出城，第二天早晨敲鑼打鼓地進城，讓人誤以為他的援軍已到。這出戲演了十幾天，果然奏效，所有人都以為董卓的千軍萬馬抵達了洛陽。就這樣，董卓為自己爭取到了寶貴的喘息之機，並且順利消滅了來自各方的反對力量，完全控製住了局勢。
緊接著，董卓廢掉皇帝劉辯，立劉協為漢獻帝。劉協名為皇帝，實則是傀儡，董卓成了當朝的真正統治者。
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皇帝打壓朝臣的工具——宦官集團
我國曆史上宦官專權最嚴重的三個朝代是東漢、唐朝和明朝。每到大臣權重、皇帝權輕的時代，皇帝就利用自己信任的宦官來打壓朝臣，於是宦官專權應運而生。東漢中後期，繼位的皇帝年齡普遍很小，需要太後垂簾聽政。太後要執政，就要依靠外戚的勢力，導致外戚勢力逐漸龐大。等到小皇帝長大了想要親政，就隻能依靠身邊的宦官一起除掉外戚，這就導致宦官勢力強大，難以控製。東漢中後期一直都是在外戚和宦官輪流執政的血腥殺戮中進行的。