古代，特別是晉代，非常講求孝道。曹操殺孔融，羅織的罪名就是孔融不孝。可是阮籍卻不在乎這一套說辭。
阮籍的母親去世時，他正在小酒館裏喝酒吃肉，阮籍聽完家人報喪，卻喝得盡興之後才返回家裏向母親的遺體道別。
眾人都詆毀阮籍不孝，但其實，阮籍三歲時父親去世，全靠寡母將其養大，他與母親相依為命，對母親的感情非常深厚。他反對的不是孝順，而是司馬氏假仁假義假孝道的虛偽，這也是一種對當局的反抗。
阮籍母親出殯下葬的那天，阮籍吃完小肥豬肉，還喝了兩鬥酒。賓客們來吊唁，阮籍披頭散發，喝得大醉，並沒有表現出特別悲傷的神情，因此挨了不少罵。但與母親訣別之際，阮籍突然大喊了一聲：“完了！”突然，一口鮮血從喉嚨裏噴出，緊接著吐血數升。思念母親的阮籍因為悲痛過度，骨瘦如柴，差點死掉。
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魏晉時代的文人社團：竹林七賢
公元240—249年，司馬氏和曹氏爭奪政權的鬥爭異常殘酷，導致民不聊生。文士們不但無法施展才華，而且時時有性命之憂，因此他們喜歡從虛無縹緲的神仙境界中去尋找精神寄托，來排遣苦悶的心情。“竹林七賢”成了這個時期文人的代表，包括嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮鹹七位文學家，他們常聚在當時的山陽縣竹林之下，飲酒作詩，肆意歡樂，因此得名“竹林七賢”。