公元269年，司馬炎任命羊祜為荊州都督，作為防禦和進攻東吳的最前沿陣地，羊祜在這裏駐守了將近十年。
也是在這裏，羊祜遇到了一位他很欣賞的英雄，就是東吳的將軍陸抗。很巧的是，就在羊祜到荊州不久，陸抗也被任命為東吳在荊州的最高軍事首領，兩位英雄很快碰了麵。
兩人的第一次交鋒，羊祜慘敗，司馬炎大怒，將其貶職。
羊祜認為東吳雖然現在是隻病老虎，但有陸抗這樣的爪牙在，伐吳就需要從長計議。於是他打定主意以誠信對待東吳，雙方約定：兩邊的軍隊和每次交鋒動兵一定要預先約定了日期才開戰，不用暗地裏襲取的計劃。凡是軍隊裏將帥進獻奇襲計策，羊祜每每都讚道：“真是絕頂妙計啊！賞酒！”然後給獻計的將帥喝很醇厚的酒，讓他爛醉如泥，有話說不出。
陸抗有時候贈送羊祜酒，羊祜絲毫沒有疑慮地喝了；陸抗生了病，羊祜送的藥陸抗也毫不懷疑地吃下。東吳將士都勸陸抗不要服羊祜送來的藥，陸抗卻說：“羊祜怎麽會毒死人呢？”
羊祜要求，軍隊如果途經東吳境內收割了東吳老百姓的莊稼，事後一定要按照市價歸還錢財；看到東吳邊境跑過來的被獵戶追趕的野獸，也立刻歸還。羊祜的誠信做法讓東吳的老百姓深受感動，紛紛尊稱其為“羊公”。
陸抗明知道羊祜在收買人心，但也被他的一片赤誠感動，更加欽佩羊祜了。