勾踐終於回到了越國，他當然不是真心歸順吳國，一回到自己的國家，他立刻投入全部精力用來富國強兵。因為打仗，越國的人口越來越少，勾踐就製定了獎勵生育的製度，鼓勵人們多生多養，擴充人口。越國的老百姓也都想改變被吳國欺壓的狀態，都聽從勾踐的指揮，努力工作，想辦法讓國家變得更加富強。
勾踐怕時間長了，自己會忘記當初被圍困會稽，在吳國做奴仆的恥辱，就在自己吃飯的地方掛了一顆苦膽，在吃每頓飯之前，都舔一下這顆苦膽。苦膽的苦味在嘴裏彌漫，苦得勾踐打了一個激靈，他對自己說：“不要忘記吳國的恥辱！”
為了避免自己過得太舒適，消磨了意誌，他還把自己的席子撤去，就像當初在吳國一樣睡在柴草上麵，每天晚上都回憶一遍當初在吳國的恥辱經曆，以此警醒自己，不可放鬆，不可忘懷。這就是著名的“臥薪嚐膽”。
經過幾年的發展，越國的國力終於得到提升，糧食滿倉，軍隊戰鬥力極強，具備了伐吳複仇的能力。
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越王勾踐劍
在今天的湖北省博物館，藏著一把兩千多年前的利劍，那就是越王勾踐劍。這把劍被當世人稱為“天下第一劍”，曆經時光的打磨，依然紋飾清晰精美，寒氣逼人，鋒利無比。
這把劍是屬於越王勾踐的絕世兵刃，於1965年在湖北江陵望山一號墓出土。劍身保存完好，劍長55.7厘米，出土時寒光閃閃，劍刃仍很鋒利。劍身滿布黑色菱形花紋，紋飾精美，鏤刻最細處僅0.1毫米。近劍格處有兩行鳥篆銘文：“越王鳩淺（勾踐）自乍（作）用劍”八字。這說明這把劍是屬於越王勾踐所有。
通過這把劍，我們仿佛能夠親眼看見越王勾踐當年的霸主風采，其製作工藝之精美，堪稱我國的國寶。