戰國後期，為了抵抗秦國，燕國和趙國成了同盟，但是由於秦王嬴政的攻勢太猛，秦國的軍事實力又太強，燕趙之間的聯盟很快就破滅了，燕國丟了好幾座城。
這個時候，燕國的太子丹已經看到了秦國滅燕的未來。他本來是在秦國做人質的，但是看到秦王吞並六國的雄心和決心，就偷偷跑回了燕國，想通過自己的努力阻止燕國成為秦國的口中之食。
但是他沒有像一般人那樣操練兵馬，找其他諸侯聯盟共同抗秦，而是選擇了一個個人英雄主義的方法，那就是找刺客想直接把秦王政給殺了。
他把自己的家產拿出來，四處尋找能夠刺殺秦王的人。豪俠田光給他推薦了荊軻，說這個人劍術很高，一定能幫助他刺殺秦王。燕太子丹很高興，就把荊軻請到自己家裏，把他收在門下，奉為上賓。他把自己的車馬給荊軻享用，和荊軻吃同樣的飯食，穿同等的衣服。荊軻原本不過是一個四處流浪的劍客，能夠得到燕國太子如此對待，心裏充滿了感激。
公元前228年，趙國首都邯鄲被秦國占領，秦軍揮兵北上，劍指燕國。太子丹十分著急，對荊軻說道：“先生，秦國已經逼近燕國了，要是靠燕國的兵力去抗擊，那就輸定了。若是去找其他國家聯合起來抗秦也不好辦。我想，能不能請一個勇士去見秦王，逼他歸還燕國的土地，否則就把他殺了。你看行嗎？”
荊軻點點頭，知道太子丹這是希望自己去，“這個辦法不是不可行。不過秦王疑心重，要接近他身邊，必須要帶兩樣東西。”
“什麽東西？”
“督亢的地圖。這裏是燕國最肥沃的土地，一直都是秦國想要得到的地方。”
“這個好辦！第二樣東西呢？”
“樊於期的腦袋。”
太子丹連連搖頭，“這可不行，樊將軍從秦國逃亡出來投奔我，本身就是對我的信任，我怎麽忍心殺害他呢？”